《红高粱》中九儿是一个命苦的姑娘,她爹是一个赌鬼烟鬼,为了抽大烟把自己的老婆都卖了,九儿看到自己的母亲吊死,痛恨戴老三不争气,但是没有办法,戴老三是他的亲爹,九儿的哥哥戴大牙也是一个没出息的,九儿跟张俊杰是青梅竹马,但是张俊杰的父亲不同意他们在一起,还害的九儿被花脖子绑了去。余占鳌和四奎带着朱豪三的部队来到花脖子的匪巢,趁乱之际,余占鳌扛起九儿逃跑。九儿这才逃离了土匪之手,但是九儿的悲剧并没有结束,他爹为了钱居然把她嫁给得了麻风的单扁郎。
单家是酿酒大户,戴老三看重的也是单家家大业大,他根本没有想过自己女儿是不是幸福,九儿嫁过去的时候单扁郎就已经起不了床了,拜堂的时候都是跟一只公鸡拜的,后来九儿回门的时候被余占鳌扛到了高粱地,九儿回门之后,余占鳌到单家警告单扁郎不要碰九儿,但是单扁郎却从床上摔下来死了,而单扁郎的爹也在和余占鳌拼命的时候一头撞在柱子上撞死了,九儿刚刚结婚就成了寡妇,单家的老二老三一心想要霸占财产,如果九儿能够生下男孩,这份家业也就能保住的。
虽然高淑贤也知道九儿怀的孩子不是单扁郎的,但是为了自己的利益考虑,她也要保住单家的财产,要不然,她的结局也不会太好。九儿怀孕的时候高淑贤对九儿也很好,但是从内心里她想要的只是九儿的孩子,她担心能干的九儿会威胁到自己的地位,在九儿生孩子之前高淑贤就动了留子去母的念头,九儿生孩子的时候是难产,生下来的第一个是女孩,单家的老二老三要夺家产,九儿的第二个孩子死活生不下来,产婆都说可能母子不保,高淑贤为了保护家产没有顾上九儿,幸好恋儿是一个忠心的丫鬟,帮助九儿生下了男孩。
高淑贤看到了男孩之后就看到了希望,她不管女孩是不是吃奶,直接放到一边得炕上,生下男孩之后就把男孩抱走了,九儿发烧昏睡奄奄一息,高淑贤也不请救治,甚至还让人给九儿穿上了寿衣发丧,只有恋儿不相信九儿死了,一瓢冷水惊醒了九儿,九儿活了过来,高淑贤小心得问候,但是恋爱却提醒九儿自己得孩子要自己取名字,九儿似乎明白发生了什么,儿九儿的大哥也说单家大嫂黑心,让九儿小心提防,九儿明白大嫂是只想要孩子,一心想让儿死,两个人再不似从前那样要好。
曾经要好的妯娌两人如今反目成仇,都是因为利益的争斗,九儿最开始的时候并没有要争夺什么,但是知道高淑贤的为人之后,她也不顾及什么情面,每天让余占鳌住在自己房里,高淑贤说九儿是婊子,九儿却说一个人有一个人的活法,这两个人从此算是结了仇了,都是苦命的人,为了家产弄到这个份上或许真的不值得。
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