米开朗基罗·梅里西·德·卡拉瓦乔(Michelangelo Merisi da Caravaggio, 1571-1610)是意大利16世纪末17世纪初的著名画家。
他出生在意大利北部伦巴底省的卡拉瓦乔村，因此取名卡拉瓦乔。
卡拉瓦乔是一位年轻地主的儿子，11岁时，他搬到米兰，师从自称为提香门徒的西蒙·彼得·查诺(Simon Peter Chano)。
它继承了意大利北部写实民俗画的传统，又受到威尼斯画派的影响。
在米兰时，卡拉瓦乔一定读过列奥纳多·达·芬奇的《最后的晚餐》，无疑熟悉文艺复兴大师们的艺术，他们的职业生涯始于意大利文艺复兴的鼎盛时期。
卡拉瓦乔从1593年到1610年活跃在罗马、那不勒斯、马耳他和西西里岛。
卡拉瓦乔经常被认为是巴洛克学派的一员，对巴洛克学派的形成有着重要的影响。
17岁时，卡拉瓦乔第一次来到久负盛名的罗马城。他在这里没有家人，只能在豪宅里当仆人，然后在造型画家阿尔彼诺的工作室工作。阿尔彼诺在他的大型壁画中创造了真正的静物。
卡拉瓦乔的静物画具有强烈的，几乎是自然主义的性质，从窗户和水晶底下的倒影经常使观众感到惊讶。
卡拉瓦乔绘画具有个人天赋，不喜欢模仿古希腊罗马的大理石雕像和拉斐尔风格，但他的作品具有强烈的立体雕塑感。
卡拉瓦乔生活贫困，也是一个体力劳动者，易怒，孤僻，难以与他人相处。这种绘画个性使他过着流浪的生活，在街上和对手搏斗。从罗马到那不勒斯，卡拉瓦乔到处与不认识他的人发生冲突。他经常被法庭严加审判，监狱、越狱、绘画，这让他始终处于最底层。
卡拉瓦乔更熟悉和观察底层劳苦大众的生活和形象。这种传统艺术为卡拉瓦乔进行了创新，创造了一种新的艺术形象，为普通劳动者进入艺术的神圣殿堂提供了难得的基础。这为他们开创新的艺术时代提供了难得的基础。
从16世纪末到17世纪初的几十年间，罗马建造了巨大的教堂和宏伟的宫殿，这些都需要大量的绘画。
当时，反改革主义的教会正在寻找正统宗教艺术来对抗新教的威胁，因为它不足以统治艺术世界近一个世纪的造型风格。
卡拉瓦乔带来了一种激进的自然主义，将近乎物理的精确性与生动甚至戏剧性的对比绘画结合起来。
在卡拉瓦乔的手中，这种新风格是一种真实性和精神性的工具。
35岁的卡拉瓦乔来到了马耳他岛，受到了岛上的首领的接待。卡拉瓦乔因为他的肖像而被授予骑士爵位，但却因为侮辱骑士而入狱。他从马耳他逃到了西西里岛上，在卡拉瓦乔脚步停留的任何地方皆留下了一幅画，为现实主义绘画播下了种子。
流浪的画家决定回到罗马梵蒂冈请求教廷的宽恕,但在那不勒斯的岸边,罪犯被怀疑并被当局监禁,错误的事实显然是无罪释放,没有钱,一无所有的画家卡拉瓦乔走在罗马。不幸的是，1610年6月18日，这位37岁的大师染上了致命的热病，从此永远地与绘画无缘。
那波里画派(又称卡拉瓦乔派)起源于意大利南部的那不勒斯，受到荷兰绘画的影响。
追求简单、清新、直接的自然外观;简单,强烈的光线和阴影,严谨、强烈的轮廓,用前所未有的简单的风格,文艺复兴时期人文主义绘画转化为17世纪的写实绘画,其发挥了关键作用,写实绘画在当代西班牙、法国、荷兰和19世纪有深远的影响,。
尽管卡拉瓦乔在世时很有名气，但在他死后的几个世纪里，人们完全忘记了他，直到20世纪的最后几十年才重新发现他。
虽然卡拉瓦乔影响了几乎所有的艺术风格，尤其是风格主义之后的艺术风格，他对新兴的巴洛克风格的影响，是十分深远的。
安德烈·贝恩-若夫鲁瓦评论道:“坦率地说，卡拉瓦乔的作品标志着现代绘画的开始。”
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