道教作为中国本土宗教，产生于东汉末期，元朝道教出现宗派观念，在宋代成为国教而大兴，道教各宗枝及山、坛等逐渐形成了各自的宗派。
道教以两大派为主，南方正一派，道士则以降神驱鬼、祈福禳灾的符箓活动为主。 该派道士按传统皆为不出家道士，他们可以结婚生儿育女，过家庭生活；可以食荤；除上殿诵经、作经忏法事之外，平时可以穿俗装，不留胡须，发式随俗， 俗称"伙居道士"。
全真派道士修行方式以内丹为主，以修真养性、苦己利人为宗，主张性命双修，先修性，后修命。认为修真养性是道士修炼唯一正道，除情去欲，识心见性，使心地清静，才能返璞归真，证道成仙。全真派道士按最初规定皆为出家道士。
在这两大派系之中又各有其分枝小派，这些分枝小派使以其成道祖师为开派始祖，用五言或七言诗体作出一百字或几十字作为代系，如现存和使用的八十六个排名，就属于这一类。分为全真教与正一教(天师道) ，而其他派别已并入此二教之中，如灵宝派、净明宗、上清派、闾山派、正一派等，并入正一教，总称为”万法宗坛”。 而龙门派、随山派、南无派、遇山派、清静派、华山派(不是小说那个华山派)、俞山派、武当派等，则皆属于全真教之中，总称为”混元宗坛”。
道教的各种修持方法为了追踪溯源找出自己的传授系统，遂有了“派”的名称和世代系统，原本相干不相干的门各派，集结上去，终极目标都是一致的，只是修行方式方法上的不同，就如登上山顶，从山沟里上去，从山脊上去，坐车走路，都能达到。
纵观各宗教皆下分门派，其原因多为意见不合而分道扬镳，道教各派不存在纷争一说，大家都虽然门派不一，方法各异，都能和睦共处，互相学习，同修共进。他教似枝桠式分向，道教如江汉般汇流，真正体现太上老君＂为百谷王＂的教诲。
现今全真派与正一派在教法与科仪上多已融合。全真派经忏中也用符咒，正一派道士也有的修炼内丹。各派都有自己擅长的领域，也各自的不足，大家一起取长补短，弘道扬教，同修共进。
