三元催化器摘下来彻底清洗效果最好，没有故障码尾气达标不需要清洗三元催化器。如果不安装三元催化器尾气排放不达标，检车时环保不合格。不安装三元催化器排气更顺畅，马力还会稍有提升。但是不合法!排放超标!
三元催化器是净化汽车尾气用的，汽车尾气在净化之前含有对环境有害的气体，经过三元催化器氧化还原成二氧化碳、水、氮气等物质排出，用来减少或者降低尾气对环境对人类健康的影响。
上图就是三元催化器内部构造，可以看到一个类似蜂窝的陶瓷载体，载体本身不参与还原反应，但是载体上面涂有钯、铂、等贵重金属，可以把尾气中的碳氧化合物还原成为无害气体后排出去。但是因为其结构特征，孔径细小所以也很容易堵塞，尤其是燃油质量不合格不达标的情况下。堵塞后动排气背压增加，进气量下降动力自然下降。严重者发动机严重抖动，易熄火等，后氧传感器也因为采集不到正确的数据，无法控制尾气排放，所以尾气也会超标。
清洗的办法有很多，堵塞不严重者可以采用打吊瓶的方式来清洗三元催化器，严重堵塞者可以拆下来用草酸清洗。
草酸清洗可以采用萝卜大法!三元催化器内注入草酸，然后用萝卜堵住，静置两小时后拔掉萝卜会有黑水排出来，然后用水冲洗一次，随后降低草酸浓度加入后摇晃催化器，反复几次洗干净即可!但是要注意环保问题，酸液不要随意排放!
如果都是在正规加油站添加无铅汽油，三元催化器一般是不需要清洗的，就算有这个清洗项目，也是建议性质的，并非强制性，用户手册、保养手册没有规定必须要清洗，除非油品有问题，含铅、硫量比较大，就会导致三元催化中毒，导致堵塞，催化效果差报故障码等。
如果发生堵塞，可以先尝试清洗，清洗如果没有效果就需要更换了。三元催化器一般是用免拆进行清洗，俗称为“打吊瓶”。清洗液通过工具由进气真空管吸入发动机，通过燃烧室、排气管到达三元催化器，在一定温度下，与三元催化器表明的覆盖物发生化学反应，以达到清洁目的。如果催化器已中毒，烧结或者爆裂就失去了清洗的意义了。
如果三元催化器失效，会导致油耗增加、动力下降和尾气超标年审无法通过等问题。如果不安装直接打通后也会导致发动机长期亮故障灯，尾气发臭，年审时无法通过尾气检测。
三元催化器分为两部分，集成在排气管前段的两侧，它的作用是指将汽车尾气排出的CO、HC和NOx（氮氧化物）等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气，三元催化器的载体是一块蜂窝状的多孔陶瓷材料，在上面覆盖着一层铂、铑、钯等贵重金属做催化剂。由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。
三元催化器安装在排气管的前半部分，其作用是将一氧化碳等有害气体催化转化成二氧化碳和水，减少有害气体的排放。
三元催化器的使用环境是高温的，使用时间长了来自排气的积碳也会堵塞蜂窝状的催化剂，所以是要清洗的。常见的清洗方式是将三元催化器拆下来用催化器清洗剂进行清洗，有些一体式的排气管是不拆直接用专门的仪器清洗的。
没有安装三元催化器的车排气的很臭的，排放标准不达标，而且排放的气体也是有害气体。如果不洗积碳堵塞催化器的蜂窝状孔也会造成汽车故障的:
1、加油无力，堵塞了蜂窝状的排气孔使排气不顺畅，汽车会加不起有，行驶无机。
2、堵塞时间久了高压的排气会损坏三元催化器致烂。
3、催化效率低，这也是损坏的一种，催化器中的催化剂不能有效的催化排放的有害气体，会有故障灯亮起。
4、造成二次损坏，没有催化转化作用的催化器不能有效催化排放的有害气体，会使氧传感器“中毒”而损坏，增加维修成本。
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