当年秦始皇统一六国，下令车同轨，书同文，负责此事的是丞相李斯，李斯就以自己的书法统一了当时的文字，现在称之为秦篆又叫小篆。我们今天说篆书。篆书，是甲骨文、大篆、小篆的统称。篆书多指大篆和小篆。篆书笔法瘦劲挺拔，直线较多，起笔有方笔，圆笔，也有尖笔，手笔“悬针”较多。大篆的简化字体，其特点是形体匀逼齐整。
篆书的结字装饰很强，在艺术上更是具有赏心悦目的欣赏价值。时隔上千年，书法和篆刻爱好者还孜孜不倦地去临摹它；文字学家、考古学家还为之撰写出大量的考证文章；现代的书法篆刻展也为篆书——这种古老的书体留有一席之地。这些都说明，它虽然已没有实用价值，但从书艺角度上，还是为人民群众所喜爱的。
篆书的特点也随时代而异。甲骨文瘦劲挺拔，直线较多。这是由于当时使用的工具是刀。籀文多数是左右均衡，“象形象事之意少，规旋矩折之意多”(王国维)；钟鼎文从周代到春秋战国，变革也很多，直至演变为小篆，从总体上看，多数还是不露棱角，以圆笔为主，笔画上粗细相仿。石鼓文、秦篆则笔画圆润流畅，只有落驻而无提顿，且较大篆为整齐。
