1941年9月7日，回民支队司令员马本斋的母亲白文冠，被日军抓捕后，绝食7昼夜，英勇就义，享年63岁。
消息传到回民支队，全体将士悲痛不已，为这位以身殉国的伟大母亲披麻戴孝，马本斋更是泪如雨下，含泪写下：“伟大母亲，虽死犹生，儿承母志，继续斗争！”16个字。
在老母亲白文冠被抓后，回民支队的战士们义愤填膺，纷纷要求出兵相救，但马本斋却拒绝了，因为他明白，这是日寇“囚母迫降”、“金钩钓鱼”的毒计，为了抗日，为了保全队伍，他选择了牺牲自己的母亲，所有的痛苦，自己独自承受……
白文冠，河北河间人，回民，出生寒苦，21岁嫁给河北沧州献县穷苦农民马永长，夫妻二人生育3个儿子，长子马进坡、次子马守清、三子马守朋，马守清便是后来大名鼎鼎的马本斋。
虽没有什么文化，但白文冠勤劳贤惠，即便自己一家生活得很拮据，但依旧力所能及地帮助穷苦乡亲，在乡间极受人尊敬。
1905年，华北大旱，赤地千里，迫于生计，马永长带着2个弟弟到口外谋生，一大家子，全靠白文冠一人操持，当时的马本斋，才三四岁，其辛苦可想而知。
可即便如此，劳累一天的白文冠，还会抽空给孩子们讲苏武牧羊、岳飞刺字、木兰从军这些英雄故事，也是因此，马本斋从小就充满正义感。
白文冠省吃俭用，在马本斋10岁，将他送进了学堂，虽然只念了3年书便退学，但却让马本斋明白了更多道理。
很快，时间来到1919年，这年，家乡再次遭受大旱，为了生计，17岁的马本斋跟着父亲走了西口，先是在张家口一带炸油条为生，后来，又跑到内蒙古，给人家放马。
在此期间，马本斋跟随父亲辗转京、津、冀、鲁等地，极大的增长了见识，也是在这段时间，马本斋受五四运动学潮影响，起了从军的念头。
1921年，马本斋投身奉军，成了张宗昌麾下一名小兵，因为粗通文墨，很快从一群大老粗中脱颖而出，被提升为班长、排长，并于1922年，被送进东北讲武堂学习，这让他系统的接受了军人教育。
从讲武堂毕业后，马本斋参加了直奉大战，后来跟着刘珍年驻防胶东一带，1928年张宗昌被蒋介石击败后，刘珍年脱离张宗昌，马本斋也跟着刘珍年离开。
张学良易帜后，刘珍年成了独立21师师长，马本斋则升任第四团团长。
因为刘珍年是杂牌军，蒋介石并不看重，因此，很多地下党员前往独立21师做兵运工作，李楚离、曾希圣、张霖之，甚至连刘珍年的弟弟刘锡九，都是地下党员，处于如此环境，马本斋也接触到了共产党员，对他们的主张，很是认同。
可惜的是，1930年，由于叛徒告密，暴露身份的地下党员被刘从珍“礼送出境”，至此，马本斋也与他们失去了联系。
1931年9月，九一八事变爆发，张学良一枪未发撤出东北，蒋介石一心剿共，而山东的韩复榘、刘珍年又各怀鬼胎，这让马本斋气愤不已。
因为马本斋主动请缨与日军作战，遭到上司斥责，并被撤销团长职务，当了烟台、威海的汽车路局局长，1932年，刘珍年被蒋介石逼着离开胶东，前往南方剿共，马本斋不愿跟着去，辞官回了家乡。
1937年，侵华战争全面爆发，日军大举南侵，国民党30万大军却不战而退，河北沦陷后，惨遭日军铁蹄蹂躏。
当看着乡亲们被赶出家园，哭声一片时，白文冠强忍悲痛，给乡亲们打气道：“哭管什么用？要想个法子活下去！”。
紧接着，她把自己的二儿子马本斋叫到了跟前，对他说：“本斋，你当过兵、打过仗，咱不能看着大伙儿叫鬼子欺负！”。
此时的马本斋，已经暗中联络抗日志士，见母亲这样说，更加坚定了抗日决心。
很快，在马本斋的带领下，一支70余人的抗日队伍成立，手拿大刀、长矛，与日军展开厮杀，保卫乡里，这让白文冠振奋不已，她不顾自己年迈，带着儿媳和30多个妇女，给战士们做饭、送水、洗衣裳，负责后勤工作。
当时的日军战斗力很强，即便是国民党正规军，都节节败退，何况是马本斋带着的乡勇？虽打过几次胜战，但部队同样损失惨重，马本斋本人，也受了伤。
一边给儿子擦拭伤口，白文冠又一边道：“打日本，光守在家门口不行，总得找个靠山……听说八路军打鬼子，是不是找找他们？”。
这一次，白文冠又与儿子马本斋想到了一起，于是，他派三弟去找孟庆山、吕正操带领的抗日游击队，很快，回族党员刘文正等同志，便来找马本斋，并且带来了《抗日救国十大纲领》。
早在刘珍年军中，马本斋便接触过地下党员，对他们十分信任，如今再次接触，自然容易亲近，很快，马本斋的队伍，便被改编为回民教导总队，马本斋任队长。
在接受八路军领导后，马本斋的部队实力迅速壮大，马本斋带着战士们四处打游击，拔据点、破公路，连战连捷，歼灭大量敌军，让日军头疼不已，同时，也成了回汉团结抗日的楷模，被誉为“打不烂、拖不垮的铁军”。
1940年后，日军在华北大肆清剿、扫荡，很多回民同胞惨死，甚至马本斋的大哥，也未能幸免。
怀着国恨家仇，马本斋带着回民支队，以运动战和游击战相结合，让驻守在河间一带的山本联队屡遭重创，山本气的暴跳如雷，却无可奈何，便在这时候，“回奸”哈少甫给山本出了个损招，抓捕马本斋的母亲，诱降马本斋。
1941年8月27日，日伪军五六百人，直奔献县，包围了马本斋他们家所在的村子，因为提前得到消息，白文冠与部分村民，到村外的庄稼地隐蔽。
到了村里的日伪军，一面挨家挨户抓村民，一面搜寻隐蔽在庄稼地的村民。
在机关枪、刺刀面前，面对日军询问，村民们始终沉默不语，气的日军宪兵队长猪股和翻译崔丰久吱哇乱叫，一怒之下，从人群中拉出马维良、马维安 两位村民逼问，但无论日军是吊打、火烧还是灌辣椒水，马氏兄弟始终一句话：“不知道！”。
最终，马维良、马维安被刺刀刺死。
傍晚时分，躲在庄稼地里的村民，也被赶回了村子，白文冠也在其中，日伪军又将刺刀指向新回村的50多岁的汉族村民王兆喜，要他说出白文冠的下落。
“老太太跟她儿子走了！”， 王兆喜平静答道，这话却激怒了汉奸崔丰久，因为他是得到情报，白文冠在村里，这才带着日军来，见村民们如此不“识相”，便下令往死里打。
一时间，马鞭、枪托、木棍全都朝着王兆喜袭来，王兆喜被打得皮开肉绽，却咬紧牙关，宁死不说，最终被日寇刺死。
先是马维良、马维安兄弟，紧接着又是王兆喜，白文冠怎么让村民因为自己再白白流血？
她奋力挤出人群，怒吼道:“住手，杀人的强盗！”。
喊完，白文冠来到崔丰久面前：“好狗还把三邻护，义马救主人世传，你这个禽兽不如的汉奸……这国仇家恨早晚要报，这笔血债，一定要偿还！”。
见老太太说得气愤，日本宪兵队长反而笑嘻嘻：“老太太别生气了，马本斋是大英雄，皇军要跟他交朋友的。”。
闻言，白文冠更是气不打一处来：“你们这些该死的畜牲，杀人的强盗，你们还能横行几天？”。
虽然白文冠骂得凶，但日寇汉奸却充耳不闻，推来一辆独轮车，将她带走……
被带到河间县城后，日军对白文冠很“礼遇”，准备了丰盛的吃食，山本更是满脸堆笑，但白文冠恨极了烧清真寺、杀害相邻的日寇，根本不给他好脸色：“我是中国人，不吃日本人的饭！”。
见软的不行，日寇便开始来硬的，将白文冠带进了审讯室，面对种种刑具，白文冠依旧毫不畏惧，翻译官崔丰久对她说：“马本斋是皇军佩服的英雄，你要把他找来，起码当个师长、旅长的！”。
闻言，白文冠笑道：“你们不是要找我儿子吗？他就在河东，有本事和他打去，抓我一个老婆子算什么能耐？”，此言一出，一同审讯的日本军官气的哇哇乱叫，可又不敢真的对白文冠怎么样，审讯只能草草收场。
软的硬的都不行，日寇开始做白文冠的思想工作，伪县长孙蓉图、与白文冠沾亲带故的佟万城夫妇，都曾劝说过白文冠，但白文冠的回答却斩钉截铁：“我生养的孩子是中国人，他是坚决抗日的八路军，一向不知道投降二字，我宁死不写劝降信！”。
后来，叫她姑姑的汉奸哈少甫也来劝降，白文冠把哈少甫大骂一通：“有本事你们去找马本斋，告诉你们，我进了河间城，就没想着活着出去！”。
从那开始，白文冠开始绝食，无论别人怎么劝说，都无动于衷，七天之后，白文冠离开人世，消息传到回民支队，才有了文章开头一幕。
母亲牺牲后，马本斋化悲痛为力量，先是处死了回奸哈少甫、马庆来，紧接着又在河间城外接连打了几个胜战，吓得山本联队龟缩在城外不敢出来。
1942年开始，冀中抗日形式恶化，日军不断的清乡、扫荡，极大的压缩了回民支队的生存空间，即便如此，马本斋依旧带着将士们坚持抗日，在这年4月的陈庄歼灭战中，马本斋表现的很出色。
5月，日本华北派遣军司令冈村宁次，指挥5万日军，对冀中地区进行了空前规模的大扫荡，迫于压力，部队转移冀鲁边区。
进入山东后，马本斋被任命为冀鲁豫军区第三分区司令员兼回民支队司令员，担负起了巩固发展鲁西北根据地的艰巨任务。
在马本斋的带领下，第三分区上下一心，打据点、斗汉奸，使南北抗日根据地很快连成一片。
1944年1月，马本斋接到命令，率回民支队奔赴延安，可惜的是，7年的艰苦抗日，马本斋因营养不良，积劳成疾，尚未到达延安，便突发急性肺炎，于2月7日病逝山东莘县，享年43岁。
马本斋病逝的消息，传到延安后，延安的同志们，给他召开盛大追悼会，毛主席亲题挽联：“马本斋同志不死！”。
朱老总也送上：“壮志难移回汉各族模范，大节不死母子两代英雄”的挽联 ，周总理更是称赞：“民族英雄，吾党战士。”。
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