晚清时期流传着这样一副对联，“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”这副对联讽刺的是李鸿章和翁同龢两人腐败，两人用官职为自己谋取了巨额财富。今天笔者给大家重点介绍“大清宰相”李鸿章究竟有多富有，以及他的巨额财富是怎么获得的。
作为晚清重臣，李鸿章擅长敛财，这也是大家公认的。梁启超曾做过粗略统计，“世人竞传李鸿章富甲天下，此其事殆不足信，大约数百万金之产业，意中事也。”梁启超还是小看了李鸿章，他至少拥有4000万两白银的家产。
4000万两这个数字来自容闳《西学东渐记》里的描述，“绝命时有私产四千万两以遗子孙”，相当于大清年财政收入的50%。李鸿章自1862年担任江苏巡抚到1901年去世，他一直担任大清高级官员。
清朝官员的合法收入分为年俸和养廉银，巡抚一年的养廉银约1.2万两，而隶、两广、湖广总督1.5万到2万两。当然高级官员也会得到朝廷的一些赏赐，可绝对不可能超过10万两每年，所以李鸿章一定有别的生钱门道。
可以用一句话来形容李鸿章，“中国近代买办阶级的祖师爷！”李鸿章也是和洋人打交道最多的晚清重臣之一，但是他借办洋务为理由，垄断了大清对外的商业贸易，甚至在和洋人谈判中出卖国家的利益，进而为家族牟取巨额利益。
作为洋务运动的领袖，李鸿章确实创办了不少著名企业，比如轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局等。这些企业的性质总体上来看是官督商办，企业中的关键职位都是李鸿章的亲信担任，至于李鸿章究竟从中获得了多少好处，是永远无法查出来的。
举个例子，北洋水师的煤矿都来自开滦煤矿，而这座煤矿质量最好的煤叫“五槽煤”。按理，这样的好煤应该先供给北洋水师，未曾想开滦煤矿总办张翼将“五槽煤”远销海外，将质量差的煤给北洋水师用。
张翼将卖“五槽煤”的获得巨额利润，绝大多数都“孝敬”给了李鸿章。甲午战争北洋水师全军覆没后，御史们纷纷弹劾李鸿章误国，这里面就提到了李鸿章借创办企业中饱私囊的问题。翰林院张謇在弹劾奏折里就说：“……军械所历年所储枪炮多被监守盗卖。……有银数百万，寄存日本茶山煤矿公司，伊子又在日各岛开设洋行之所。”
李鸿章死后，他的家族依旧富甲一方。尽管李鸿章的后代没有走上从政道路，可依旧出现了三个亿万富豪。这三个富豪是李家昶、李家景和李家曙，被称为李家的“三艘航空母舰”，他们目前都在海外生活。
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