“为人不识陈近南，便称英雄也枉然”，受武侠小说和影视剧的影响，天地会总舵主陈近南的威名，响彻大江南北。笔者是80后，在我们一群小伙伴的眼中，陈近南就是偶像。然而，真实的历史，并非如此。
电影中的陈近南
1786年，乾隆五十一年。
这一年，已经75岁的乾隆皇帝，接到了一份奏折。这份奏折来自福建陆路提督任承恩，他奏请乾隆批准，想亲自带兵前往台湾，镇压不久前发生的民变。乾隆看完就怒了，大笔一挥批示：“岂有两提督往办一匪类之理？若不诚是巧诈，若诚是至愚！”
原来，在此之前，浙闽总督已经调动福建水师提督黄仕简率领3000兵马去平乱了。乾隆早就听说，这个带头作乱的林爽文，本来就是个农民而已。你想想，一群老百姓作乱，朝廷居然要派两名提督亲自镇压，太丢人了吧？
不过，任承恩还是去了，水陆两名提督坐镇，竟然没有平叛成功。这下更没面子了，乾隆一怒之下，把两个提督都抓了起来，等候问斩（后来都降职留用了）。没办法，陕甘总督福康安亲自率领数万大军渡海，总算是平定了叛乱。
但这个胜利并没有让乾隆感到放心，因为在平叛过程中，多名被俘叛乱首领的供状里，牵出了一个名叫“天地会”的神秘组织。这是乾隆第一次听到天地会，而根据供状，这个组织竟然已经秘密发展了二十多年。
清廷是明令禁止秘密结社的，连“异姓结拜兄弟”这种事，都成了重罪，抓住直接砍了。现在居然冒出一个神秘的天地会，乾隆皇帝的心情，可想而知了。
乾隆很生气，命令两广总督立刻查办。
乾隆皇帝
原来，根据台湾民变首领的供述，天地会起源于广东，“是有个姓洪的和尚，叫洪二房和一个姓朱的起的。”两广总督根据这个线索，立刻派人严查，没想到，很快就在嘉应州海阳县，找到了洪和尚和那个姓朱的人。
不会这么容易吧？确实，经过审讯，这两人根本不知道什么天地会，他们只是姓洪姓朱，巧合而已。不过，也不能这么容易就放了，两个倒霉的家伙，最终被发配到伊犁为奴。
乾隆五十二年，两广总督孙士毅奏报，在福建抓住了许阿协、赖阿思、林阿俊、洪李桃、朱洪德等多名天地会成员。次年一月，浙闽总督李侍尧又奏报，在福建漳浦抓获了一批天地会成员，其首领张妈求供述，天地会在漳州已经流传了很久，入会者非常多。
此时，福康安也奏报，在台湾抓住了重要人犯严烟，他就是把天地会传入台湾的人，也是福建人。严烟供述：“在广东起会的是万和尚，俗名涂喜。如今在那里，实不知道。”更重要的是，严烟认识三名天地会高层人物，赵明德、陈丕和陈彪，陈彪就是带他入会的人。这三名高层从广东惠州到漳州府秘密收纳会众，住在一个叫张破狗脸的人家中。
乾隆决定，要把天地会彻底剿灭，尤其要抓到“总舵主”。可能有人要问了，天地会的创始人不是“少林五祖”吗？总舵主不是陈近南吗？其实不是，大多数学者并不认同“五祖”创立天地会的说法，真实的陈近南是明末抗清名将，和天地会毫无关系，早在康熙十九年就病逝于台湾了。
我们抛开武侠小说的影响，继续探究真实的天地会吧。在乾隆皇帝的督办之下，案情进展十分迅速，张破狗脸被抓了。（大家不用怀疑“张破狗脸”这个名字的真实性，在目前存留的史料中，就是这么称呼这个人的。）
张破狗脸被抓后，立刻就招供了。
清末福建乡村
按照张破狗脸的说法，天地会“高层”赵明德、陈丕、陈栋三人，在他家打牌。闲聊之时，这三人就劝张破狗脸也拜师入会，他就答应了。广东巡抚按照供状，很快又抓获了福建漳浦县的陈丕。
这个陈丕也很快招供，不仅供出了同会的陈彪和赵明德，还承认自己的师父名叫提喜和尚，住在平和县。把一系列供状综合起来，乾隆皇帝终于理清了天地会的情况：林爽文等天地会成员在台湾叛乱，是严烟带他们入会的。带严烟加入天地会的，是陈彪。陈彪的师父，是提喜和尚——提喜和尚有没有师父，这些人就说不清了。
所以，目前可以认定的天地会“总舵主”，极有可能是提喜和尚。乾隆立刻命令福康安负责此案，抓捕提喜和尚。福康安确实很厉害，很快就抓获了陈彪和僧人行义。行义供述，自己是提喜和尚的儿子，父亲在乾隆四十四年就去世了。
乾隆不放心，专门让人找到了提喜和尚的坟墓，开棺查验，里面确实有骸骨，这才确信天地会的首犯早就死了。其实，这个提喜和尚俗名郑开，僧名提喜，又名涂喜，又号洪二和尚，所谓的“万和尚”，说的也是他（漳浦土话中，“万”和“洪”同音）。
通过清廷的相关奏折和档案可以得知，提喜出生于福建漳州，一开始就在自己村子里的寺庙出家，后来到高溪观音亭为僧。到乾隆二十六年，提喜和尚秘密联络人员，以结拜兄弟的方式，在观音亭创立组织，取“人以天地为本”之义，命名为“天地会”。他的首批弟子，就有陈彪、赵明德、陈丕、张破狗脸等人。
提喜和尚创造了“三指诀”：大指指天，小指指地，直伸中指按于心口。在外面只要亮出这个暗号，会内之人就知道是自己人，会相互照顾。
就这样，提喜以及他的徒弟，四处招纳会员，在二十多年时间里，秘密发展，成员众多。不过，天地会这些年间，只闹出了零星的小事，根本没有受到地方官府的重视。要不是这次台湾林爽文叛乱声势浩大，估计清廷还不知道这个组织呢。
那么问题来了，天地会到底是干嘛的？
晚清街头修鞋摊
在武侠小说中，天地会成员武功高强，一直努力“反清复明”。但实际上，根据清廷查获此案的相关资料，可以肯定地说，天地会成员基本都是手无寸铁的普通人，和武功高强完全沾不上边。
而且，福建官府抓获天地会成员，完全没有遇到反抗。这些人被抓之后，老老实实招供，从没有“反清复明”的想法。天地会的主要成员，都是农民、佣工、小差役、小商贩、算命人和乞丐。他们，都是社会底层的人。
既然这样，加入天地会有什么用？情况是这样的，乾隆初年开始，人口大规模增长，闽粤一带商品经济发展迅速。这期间，大量的农民因为无地少地，沦为“游民”。他们在村镇集市、水陆码头游荡，寻找挣钱吃饭的机会。人口越多，竞争压力越大，吃不饱饭的人也就越多。
于是，生活在底层的人们，只能抱团取暖。平时各自生活，遇到困难互相帮助，这是秘密结社最吸引人的地方。说白了，加入了天地会之后，谁遇到了困难，其他人都要尽力帮助。
举个例子，天地会成员许阿协，广东饶平人，以前常到附近的城镇贩卖酒曲。乾隆五十一年十月初八，他到平和县买酒曲，半路被人抢走了银两。许阿协十分伤心，赖阿边于是偷偷告诉他，只要加入了天地会，不仅以后会平安无事，这次被抢走的银两也能要回来。许阿协毫不犹豫地答应了，入会之后，赖阿边真把银两要了回来。
赖阿恩的儿子在福建漳州唱戏，他有一次去探望儿子，半路被人抢走了包袱。虽然里面只有几件衣服，但赖阿恩很穷，十分伤心。漳州戏馆一个叫梁阿步的人知道后，就让赖阿恩加入天地会，这样就能找回包袱。果然，赖阿恩入会之后，迅速找回了那几件衣服。梁阿步还告诉他，以后遇到劫匪，亮出天地会的“三指诀”，就安全了。
就这么，天地会成员越来越多，不仅是流离失所的农民和小商贩，也包括打劫偷盗的匪徒，大家抱团生存而已。
那么，天地会到底有没有“反清复明”的口号？
晚清灾民
一开始真没有，大家只是老老实实过日子而已。但是后来，清廷开始严厉打击天地会，到了嘉庆以后，备受打击的天地会，逐渐出现了“反清复明”的口号。但是，天地会的组织比较分散，后来又演化出了其他多种组织，口号和目标不完全相同。
到了清末，清廷腐败无能，老百姓的生存更加困难，天地会及其衍生组织也开始迅速发展。此时，清廷的腐败已经激起民愤，提出“反清复明”等口号，更容易获得老百姓的支持。鸦片战争后，他们又积极参加武装起义，辛亥革命时大力支持革命党人，真正成了“反清复明”的中坚力量之一。
当然，这些事情本文就不再细说了。总之，最早的天地会，其实就是底层百姓的“互助组织”，基本没有什么战斗力，也不会对清廷产生巨大的威胁。随着民国武侠小说的兴起，天地会才开始走向“传奇”，演绎出了大量精彩的武侠故事。
这篇文章的目的，就是告诉大家一个真实的、初期的天地会形象。不过，目前关于天地会起源的说法众多，本文仅为个人意见，欢迎批评指正。
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