曾经，人们天真的以为公里这样的长度单位已经可以把世界概括，我们只需要在公里前面加上万，亿等字眼，就能够表达几乎无限的距离。
但是，自从人类对太空产生了一些基本了解后，科学家们也就意识到了自己的自大。在宇宙层面上来说，几乎所有天体与我们的距离，都已经达到了一个我们难以用寻常方式认知的程度。
哪怕是在宇宙当中离太阳最近的恒星比邻星，与我们的距离也有足足40万亿公里，更不用提那些更遥远的星球了。
因此，科学家们专门为宇宙创造了一个崭新的长度单位——光年。
我们在看到某些星球的科普资料时，经常能够看到这个单位字眼。那么，一光年究竟有多远？光年距离真的是人类无法跨越的吗？
顾名思义：以光在正常环境下速度行进整整一年时间所产生的直线总距离就是一光年。作为一个长度单位，一光年所代表的长度量级是我们普通人难以想象的。
因为光速是我们认知当中物质运动的最快速度，当光在呈现粒子状态时，它每秒钟就能跨越整整30万公里的距离，相当于绕着地球赤道跑了整整七圈半。这样的速度换算成一年的话，一光年的总长度就是94607亿公里左右。
这样的距离长度对于我们人类来说无疑是难以逾越的，但在宇宙当中，光年却好像是我们人类生活中“厘米”这样的长度单位一样平平无奇。拿我们前文中所提到的比邻星来说，如果把它与地球的距离换算成光年的话，约等于4.22光年。
不难看出，只要涉及到两颗恒星之间的绝对距离，我们就必须要使用光年这样的长度单位，如果按照公里为单位计算的话，科学家们就会面对十几位甚至几十位的冗长数字，这对于他们的研究和计算来说，无疑是极不方便的。
那么，我们人类究竟能否有突破光年的能力？以目前的技术来说，人类的飞船要飞行多久才能行驶一光年的距离呢？
以人类这一物种的生理极限来看，我们永远不可能在不借助设备的帮助下于有生之年走完一光年的距离，就算是坐着每小时能飞900公里的飞机，我们也要不间断的飞上120万年才能勉强行驶上一光年。
但如果把目光放在航天器上，人类似乎又能看到了希望。
旅行者1号作为上个世纪人类发出的性能最为强悍的航天器之一，已经在混沌辽阔的宇宙空间中飘荡了将近45年。
而旅行者1号目前所保持的速度，是17.062公里每秒，这样的速度几乎已经超过了我们在地球上所能用肉眼看到的一切物质速度极限，以这样的速度想要飞完一光年的距离，大约需要17500多年。
而目前人类发射的速度最快的航天探测器是新视野号，这艘在2006年才发射升空的探测器，运用了当时最为先进的技术作为马达动力，其速度达到了23.33公里每秒，比旅行者1号要快上很多。而新视野号飞行一光年大约需要花上12800余年。
这些航天探测器在目前就代表了人类速度的极限，宇宙的辽阔与人类的渺小也在这些比较当中可见一斑。如果我们不能找到新的动力能源和推进飞行器的方式，那么我们也许永远都逃不开光年的限制……
那么，难道我们真的只能眼睁睁地看着辽阔的宇宙，却无法亲力亲为的对其进行探索吗？人类的求知欲与好胜心自然不会允许这种事情的发生，突破速度的极限将人类送往更远的星际，也是一代又一代科学家们共同努力的目标。
在目前，科学界其实有着一个理论阶段的研究，如果发展顺利的话，飞行器只用花上5年的时间就能够飞越1光年的距离，这项研究也被全世界范围内的科学家认定为人类在太空发展的基石。这项研究的名字就是“太阳帆飞船”。
太阳帆飞船是一种新型的宇宙飞船模式，在古代，大型船只只有依靠风能才能扬帆起航，风越大船速也就越快。而太阳帆飞船也是借鉴了这种方式，只不过把动力从风变成了太阳光的光压。
光能是整个世界上最为纯粹的能源之一，只要开发得当，它就是取之不尽，用之不竭的，因此，太阳帆飞船不需要携带任何燃料，只需要在宇宙中持续接收到光，就能够一直稳定自身的速度，而它的理论速度极限，正是光速的1/5。
但是，目前有关于太阳帆飞船的研究，还处在半理论阶段。只有日本发射了一艘类太阳帆飞船的试验机，并为它取名为伊卡路斯号。目前这艘飞船已经在宇宙中飞行了整整5亿公里……
在希腊神话中，伊卡路斯在自己的双手上插满羽毛，然后飞向了广阔的天空，最终也因此而死。而我们人类所创造的伊卡路斯飞船，自然也承载着和神话一般浪漫的使命。
人类对于宇宙的观测已经达到了460亿光年的半径，路漫漫其修远兮，人类的征程还有很多路要走，宇宙当中也有更多的秘密等待着我们。相信随着太阳帆等技术的逐步成熟，人类终究会离开太阳系，成为更为高级的宇宙文明。
