《狸猫换太子》的传说最早出自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》; 后来被写进《包公案》的和《三侠五义》等小说，开始流传。
《狸猫换太子》说的是宋真宗时，刘妃和身边的太监郭槐合谋，用剥皮的狸猫调换了李宸妃生的孩子，导致李宸妃因生"妖怪"打入冷宫，还令人放火烧冷宫.....仁宗即位后，包拯陈州放粮途中受理李宸妃冤案，接李宸妃还朝，三审郭槐查清此案......此故事在现代多次被改编成电视剧搬上银屏。
一，其实刘妃（刘娥）出生不久父母就双亡，寄养在外婆家，稍稍长大就成了歌女，年纪不大嫁给一个叫龚美的银匠，二人来到京师，因生计艰难，刘娥被卖掉，让时为太子的赵恒（后来的宋真宗）买下，皇上得知太子和民间女子鬼混，让赵恒把刘娥赶出王府，赵恒不敢违父命，又难舍刘娥，把她安置在王府指挥使张耆的家中......
赵恒即位后将刘娥接入宫中......大约1005年，已经贵为美人的刘娥到宫外寺庙进香，看到因父亲过世、继母改嫁，自己削发为尼的李氏（李宸妃）。刘娥看其庄重寡言，美貌出众，便把李氏带入宫，成为自己的侍女，没多久也开始陪伴皇上。
影视剧里的刘妃
宋真宗特别喜欢宠爱刘氏，数次想立为皇后，可惜刘氏不但家世卑微，而且没有诞下子嗣，大臣纷纷反对。
就在这时李氏梦到仙人怀孕，宋真宗与刘氏大喜，二人想出“借腹生子”的办法。马上开始让李氏侍寝，李氏果然怀孕生下皇子（后来的宋仁宗），而宋真宗则对外声称是刘氏所生，加封刘氏为德妃，李氏虽然生下皇子却只封为崇阳县君。
在真宗的默许下，孩子由刘氏和杨淑妃一起抚养。而李氏惧怕刘后的权势，外加感念刘妃带自己入宫，没有流露出任何不满。
二年后刘妃被立为皇后。而李妃生的孩子则立为太子。李氏随后又生下一女儿，封为才人，八年后才晋封为顺容....
宋仁宗登基后，尊皇后刘氏为皇太后。将李顺容（李妃）以陪伴先帝为名去守陵。不过刘妃还念及旧情，命令手下人找到李妃的同父异母弟弟李用和，补为三班奉职（殿前承旨）。
李妃终其一生，毫无怨言，也没有觉得自己生下皇帝而自傲（当然，她的内心世界我们无法想像，也许她的城府很深）
1032年二月，46岁的李妃病重，刘太后马上派太医诊治。并晋封李氏为宸妃，可悲的是就在册封的当天李宸妃去世。
影视剧里的李妃
听说李宸妃死了，刘太后准备以一般宫人的礼仪办丧事。就在这时遇大事极能匡正，善应变的宰相吕夷对她说：“现在您大权在握，但以后要要想保全刘氏一门，必须厚葬李妃”.....善纳人言的刘后思考以后，马上以高规格的礼仪为李宸妃发丧。
一年后刘太后病逝，人称“八大王”的宋太宗第八子燕王赵元俨对宋仁宗说：“陛下是李宸妃所生，李宸妃死于非命”，仁宗倍感震惊，怨恨，哀伤；一边亲自坐牛车来到安放李妃灵柩的洪福院，一面派兵包围了包围刘太后的寝宫和娘家。
仁宗不顾众大臣的反对开棺验尸，棺木打开后，见李妃的尸体用水银浸泡未坏，安详地躺着，服饰华丽，容貌如生，赵祯这才叹道：“人言岂能信？”
马上撤了围府的兵士，并在刘太后遗像前焚香：“自今大娘娘平生分明矣”（仁宗称呼刘太后为大娘娘，曾抚养他的杨妃为“小娘娘”）意思就是说刘太后是没有谋害他的母亲是清白的。
影视剧里的刘妃
结束语：宋仁宗专门建座庙供奉刘妃和李妃的牌位，追封二人皆为皇太后。
刘妃拿别人的儿子当作自己的儿子，李妃和朝中大臣慑于权势，默不敢言，使得李妃与赵祯母子至死未能母子相认，在人伦上还是有亏损的，直到刘妃死后，宋仁宗生母之谜才大白于天下，成为宋朝一大奇案。
其实刘太后如果要害李妃，何必等到仁宗登基十年后呢？机会有的是，由于仁宗下诏自责，开棺改葬，追谥陪葬，种种举动引起全国的注意和同情，于是留下各种猜疑，更是留下了“狸猫换太子”的传说（就是这个传说也有N个版本）
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