姜子牙，生卒年月不详，原名吕望，又名吕尚，姜姓，吕氏，子牙是他的字，齐国始祖，称太公望，人们又尊称他为姜太公。商朝末年，纣王昏庸无道，淫宠妲己，百姓遭殃，诛杀大臣，残害忠良。隐居深山、钻研兵法的姜子牙，应思贤若渴的周文王之邀请，助其兴周灭纣。周文王采纳子牙的谋略，屈事商纣，暗中积蓄实力，积极争取与国，乘隙熟除商纣的羽翼，形成三分天下有其二的局面，奠定了灭纣的基础。文王去世后，武王继位，尊子牙为“帅尚父”。为了做好伐纣的准备，姜子牙潜入商都朝歌(今河南淇县)打探情况，制定了乘虚进军、奔袭朝歌的作战方略。
周武王即位的第四年(公元前1057年，一说公元前1027年)十二月下旬，子牙协助武王率虎贲3000人、甲士4.5万人，拥战车300乘，进至孟津(今河南孟津东北)，与反商纣王的八个诸侯国军队会合，尔后进军牧野(今河南淇水以北、卫河以南地区)，与商军激战。商军大败，纣王登鹿台自焚而亡。
牧野之战
周军占领朝歌。姜子牙助周灭纣之大业告成，其军事业绩被后人称颂和神化，周成王亲政后，姜子牙以周朝开国重臣而受封于齐。此段文字应该是对姜子牙的兴周灭商的概述，但是从而后世中几乎神话的姜太公导致是什么样子的呢？他为兴周灭周又做了哪些详实的计划和准备呢？今天我们一层层来揭开历史的面纱。
首先，他是姓姜，但是周代姓和氏是不同的，简而言之，姓是代表血缘出身，是不变的；氏是代表社会集团，是变化的。男子一般称氏不称姓。对于姜子牙来说，他姓姜、氏吕、名尚、字子牙，所以吕尚、吕牙才是正确的称呼。之后封于齐，那么齐也是他的氏，所以又称齐太公。关于“姜子牙”“姜尚”“姜太公”等称呼，均来自汉代姓氏合流以后，如东汉王符《潜夫论》就说“文、武师姜尚”。所以，我们为了称呼准确，还是以齐太公吕尚称之。
姜太公钓鱼台
我们再将镜头调转到两千年前的《史记》，《史记》有一篇《齐太公世家》，讲的就是吕尚和后世齐君的合传。然而，就算是列为正史的《史记》，对于八百年前的吕尚叙述仍然多有故事情节。对于吕尚与周的合作伊始，太史公自己都记录了三种说法，一种是大家最熟悉的，太公垂钓渭水，与周文王相会；一种是说吕尚曾侍奉纣王，因为纣王无道而投奔文王；另一种又说周文王被纣王囚禁后，散宜生、闳夭等人找到太公求助。
这三种说法里渭水钓文王的说法最普遍，在《吕氏春秋》《韩非子》《战国策》《新序》都有记载；主动投奔的说法则最早，《孟子·离娄下》里说吕尚本为避纣隐居东海，后来听说文王尚贤而去主动投奔；除此之外，《楚辞·离骚》《天问》及汉人王逸注则提供第四种说法，说的是吕尚原来在市场宰牛，因操刀吆喝引起文王的注意，吕尚对文王说自己能“下屠屠牛，上屠屠国”，由此被文王所征用。
吕尚最早也是最可信的史料，在《诗经·大雅·大明》里：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷马彭彭。维师尚父，时维鹰扬，凉彼武王。肆伐大商，会朝清明！”
姜太公
这段诗说的是牧野之战，周军战车华丽壮观、战马健壮雄骏，而师尚父像一只雄鹰一样，辅佐着周武王征伐商朝，到第二天黎明就取得了胜利。师尚父就是吕尚，父是对他的尊称，师是他的官职太师，并非是后世说的文王武王的老师。“师（师）”字从代表土丘的“ ”，引申为驻扎土丘的军队。《说文解字》说“二千五百人为师”，直到今天“师”仍然是军事编制。军事长官一方面又有军队教导职责，所以后世才有了老师的意思。西周金文不少称“师”的人，他们都是军事长官，吕尚是太师，则是最高的军事长官，并非后世正一品文臣“太师”，这是吕尚形象被误会的开始。
上古三代的军事活动，其实比较少用奇谋妙计，更多是两军堂堂正正对决，春秋中期的宋襄公仍然坚持“君子之战”。尽管《齐太公世家》说“师尚父谋居多”，但同样《史记·周本纪》却记载了周武王命师尚父和伯夫向商人“致师”，“致师”即单挑，吕尚以太师之尊，居然下场单挑。可见当时对武力非常崇尚，而且吕尚武力值似乎不低，所以才会被诗人赞颂“时维鹰扬”，同时也让我们思考：这样一位在前线亲身杀敌的统帅，可能是风烛残年的老人吗？那就一直一种解释，姜尚并不是垂垂老朽。《竹书纪年》给出了一条线索：
“康王六年，齐太公望卒。”
周康王是周武王的孙子，那么长者吕尚居然还是四朝元老！可见，吕尚在武王伐纣时应该还年轻。另一处线索是，周武王的王后邑姜，据晋人皇甫谧、杜预等说就是吕尚的女儿。还有一处是《左传》说吕伋辅佐周康王，吕伋是吕尚的儿子，齐国第二任君主。还有吕尚封齐时也与东夷莱侯作战。这些记载当然也不能说一定是史实，但证明吕尚在入周时不会太年老还是没问题的。
孟津观兵
《孟子》说吕尚是“天下之大佬”，其他史料中的吕尚一个比一个惨。我们很难相信，作为一介平民在商周之际会取得高官厚禄。当时还是典型的氏族社会，氏族既是社会集团，又是政治集团。从社会集团角度说，吕尚不可能脱离“吕”这个氏族独立生活，因为当时还没有进入铁器时代，个体家庭是不能依靠耕种生存的，至于宰牛贩卖更是不可能了，当时根本没有个体商业存在，更多来自氏族之间的交换和贡赋。从政治集团角度说，族长一方面是本氏族的首领，另一方面又作为本族代表和其他族发生关系。
吕尚能当上周朝太师，除了来源于本人的能力超群外，更重要的是他本人就是吕氏集团中的子弟，甚至很可能就是族长。只有自己本身身份地位显赫，才有资本担任周王朝的最高军事长官。战国诸子都希望自己能受国君重用，这才推销一些平民擢升的传说，比如不少史料记载舜、伊尹、傅说、管仲、孙叔敖这些人出身寒微，其实在血缘氏族社会都是不现实的。
其实，吕氏集团本身也是西方大族。甲骨文里经常见到一个和商朝敌对的“羌方”，不少“羌人”还被商人抓去做人牲。这个羌方位于西方，是商人对西方民族统称。“姜”字即来源于“羌”，姜姓即来源于“羌”之名，三国名将姜维所在的天水姜氏就是当地大族。到周代姜姓有诸侯齐国、申国、吕国、许国，以及未开化的申戎、姜戎。姜姓和吕氏的历史追溯到帝尧时期。
《国语·周语下》说帝尧封伯夷“祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰姜，氏曰有吕”，
周本来是个默默无闻的部族，至今不能确定周人起源。但到太王亶父自邠迁岐之后，周人的实力却突飞猛进。文王就是太王的孙子。所以就有历史学者如徐中舒先生推测:
“公亶父由邠地迁于周原，世与姜族通婚”。
封神演义
周人从此接受其母家的高等农业，才发展成为一个高度发达的农业国家”。太王的正妻太姜正是姜姓女子，周人还说始祖后稷的母亲叫姜嫄，那么姬姜通婚可能还更早，两族世代通婚，有点类似辽朝的耶律氏和萧氏的关系。姬姓和姜姓数代联姻，到周文王时期，姜姓集团中最杰出的就是吕氏族长吕尚，所以吕尚以吕国国君身份同时担任周朝太师。他的太师身份一方面来源于他的才智，另一方面来源于他所在吕族的实力。
在牧野之战中，吕尚一车当先，像苍鹰一样翱翔在战场中。他的形象更偏向壮年武士，而不是老年谋臣。他的勇猛为牧野之战胜利起到关键作用。当然，吕尚能够担任太师，绝对不止是一介武夫，后世对于他的谋略当有原型。周文王从羑里回周后，便于吕尚计划要实施兴周灭商的计划，如此看来。姜太公“直钩”钓鱼的神话传说倒也是更像后来者神话杜撰成分更多。那么吕尚有哪些兴周灭商的准备呢？
姜子牙辅佐姬昌积善修德，明道行仁；对外促使姬昌联络对纣王不太满意的其他诸侯国对其纳贡，从而使纣王放松警惕。对内定爱民之策，行惠民之事，提倡生产，训练兵马，所以后代谈论用兵之道和周朝的隐秘权术的，都尊法姜子牙的基本策略。姬昌为政清平，尤其在明断虞、芮二国的国土争讼后，被诗人称道为膺受天命。姬昌又讨伐了崇国、密须和犬夷，大规模建设丰邑。天下三分之二的诸侯都归心向周，多半是太公谋划筹策的结果。
姬昌死后，姬发即位。九年，姬发想继续完成姬昌的大业，东征商纣察看诸侯是否云集响应。军队出师之际，被尊称为“师尚父”的姜子牙左手拄持黄钺，右手握秉白旄誓师，说：
“苍兕苍兕，统领众兵，集结船只，迟者斩首。”
于是兵至盟津。各国诸侯不召自来有八百之多。诸侯都说：“可以征伐商纣了。”姬发说：“还不行。”班师而还，与姜子牙同写了《太誓》。
影视剧中姜子牙
又过二年，商纣杀死王子比干，囚禁了箕子。此时纣王荒淫暴虐到了极点，姜子牙见时机成熟，就向姬发提出伐纣建议。姬发于是通告诸侯共同征伐。
姜子牙精选兵车300辆，勇士3000人，甲士45000人，组成伐纣大军。
从军事实力上看是大军了哦，发兵时姬发占卜龟兆不吉，行军途中又遇暴风骤雨，姬发和众臣的决心一度动摇。姜子牙力排众议，坚定了姬发伐纣的信心。十一年正月甲子日，周军到达商都朝歌郊外70里处的牧野，各诸侯率兵车4000乘会合。商纣王也集结70万(一说17万)兵马赶至牧野。战幕一揭开，姜子牙亲率少部精锐为先锋在前面挑战，随后姬发率领大队人马攻击商纣王的军队。商军人多势众，但士卒与商纣王离心离德，纷纷倒戈。周军趁势进攻，大量商军被杀。纣王见大势已去，急忙逃回朝歌，登上鹿台，自焚而死。姜子牙引姬发入殷都朝歌，诏告天下商朝灭亡，周王朝诞生。
在这个过程中，我们还要提一个特别的身影，胶鬲。说起胶鬲这个名字，很多人可能一时想不起来，其实在中学课本中我们就知道他了。在孟子那篇着名的“天将降大任于斯人也”中，有这样的记载：
“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市……”
其中“举于鱼盐之中”的胶鬲，孟子的意思是想说这些人虽然都是起于微贱，但自强不息，创下了不朽的功勋，激励大家“动心忍性，曾益其所不能”。其实这个说法用在胶鬲身上是不合 适的。
战争从来都离不开经济的支持，商纣王讨伐东夷，耗资无数，眼看国库日渐空虚，连酒池肉林都快供应不上了，这时，周文王向商纣王举荐了胶鬲。对商纣王来说，胶鬲无疑就是救命稻草，其巨额财富让商纣王一下子摆脱了困境。为了报答，商纣王封胶鬲为少师，上演了一幕中国历史上较早的钱权交易。但是，胶鬲终究是周文王的人。周文王死后，武王即位，开始了灭亡商朝的倒计时。
有一次，商纣王派自己的哥哥微子和胶鬲率领使团访问周国。就是在这次访问中，周武王成功地跟胶鬲对上了暗号，又成功地策反了微子，并许诺事成之后微子世为长侯，胶鬲加富三等，封地运城盐湖地区，全权发展当地盐业。
回到朝歌后，胶鬲开始行动了，顺当地从荐几位能征善战的大将都派到了东夷前线，等到周武王讨伐朝歌时，70万商军正是由胶鬲率领的，“临阵倒戈”也就顺理成章了。
几千年来，儒家的观点始终占据着上风，认为只要拥有了“仁”，就“仁者无敌”，拥有了“正”，就“邪不胜正”，却从来不讲究跟“不仁”和“邪恶”的斗争方法。可现实却往往是，在“不仁”和“邪恶”面前，“仁”和“正”伤痕累累。
周兴领土
历史的真相往往都是出乎我们本来的意料，很多事情也并不是你现在看到的样子，孰是孰非，孰对孰错本来就没有一个衡量的标准。史料所能推测的也是侃侃聊聊，历史的必然和偶然，如此看来，历史时刻的伟岸人物站在游轮上的最重要的甲板的舵手，适时的拨动游轮的转向器一般，而往往正是这些拨动，开启并延续的更久远的航向和前进。（转下篇，武王在征战中的细节描写）。
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