词其实是曲子词的简称，即歌词。在宋代词有多种名词：歌词、曲、曲子、乐府、近体乐府、长短句、诗余、乐章、琴趣等。如苏轼的词集《东坡乐府》辛弃疾的《稼轩长短句》柳永的《乐章集》
词最初是配合歌唱的音乐文学，是诗乐结合的产物。词的突出特点：合乐性；句式错落而格式固定，词中有整齐的齐言，但整体上给人句式参差变换，错落有致；以婉约为宗。
词体的类别可以根据乐调节奏分为近、慢、令、引四种体式；根据篇幅字数划分为小令、中调、长调三大类；根据分段分为单调、双调、三叠、四叠。
词强调区分四声，区分平声和仄声，仄声中上、去、入三声。不可遇仄而用三声来填。
由领字构成的特殊节奏，即用一至三个字在语意上引起上下文，语气上稍作停顿，但并不点断。
曲指宋金以来的南曲和北曲，实包括散曲和戏剧两种。散曲是在金代“俗谣俚曲”基础上形成的，最初在北方流行，所以也称“北曲”。散曲的来源：番曲（少数民族乐曲）；村坊小调（南北民间小调）；词调（对尚能入乐的词调加以改造）；唐宋以来大曲、鼓子词、转踏、赚词等。
散曲分为小令和套数两种。区别在于：小令是只曲，套数是组曲；小令来源于词调和民间小调，套数来源于唐宋以来大曲等连缀方式；小令有固定腔调，套数要在同一宫调上选配曲调，调数可多可少，一般都有尾声，须一韵到底。
散曲和词的区别：1、衬字的运用（衬字：在规定的字数外另外添的字）衬字可以加在句首、句中，不能句尾。2、曲牌的体制。宫调是曲子基本音律名称，不同宫调都表现着不同的声情。每首散曲都隶属一定的宫调，宫调之下又有不同的曲牌，其名词叫曲牌。3、用韵的不同。曲韵有自己的韵部。4、语言不同。曲语言特色通俗泼辣，明快自然，接近口语，不避俚语，虽也有雅曲，但整体风貌生活本色。5、题材的拓展。
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