200小时不睡的代价
早在一九五九年时，人们就已猜想到这点。当时，美国知名的电台节目主持人彼得・特里普（Peter Tripp）为了帮畸形儿基金会筹募善款，他进行一场连续两百个小时不睡的实验，并且在保持清醒的同时也主持广播节目。他搬进一间位于纽约时代广场用玻璃打造的全透明播音室，于是数百万人得以见证睡眠不足会如何改变一个人的性格。
随着每个不眠的夜过去，人们可以听出特里普的性格转变。虽说自古以来剥夺睡眠就是一种众所周知的酷刑，不过直到1950年代后期，人们对睡眠的重要性却依然知之甚少。最终，这场“清醒马拉松”对特里普的影响，远远超出所有人的预期。
当时年仅三十二岁的彼得・特里普，在进行实验之前，完全就是典型的电台节目主持人。他聪明、乐观，总是笑口常开，也爱开玩笑。但实验进行到了第三天，他变得非常容易受刺激，他会对着麦克风咒骂，而且逮到机会就借故羞辱他人。从第四天起，他开始产生幻觉，他看到老鼠在身边跑来跑去，也看到蜘蛛爬进他的鞋子，他的行为显得越来越偏执，也变得越来越充满敌意，甚至认为负责照顾他健康的那些医生密谋陷害他，有时还会出手攻击他们。
到了最后一天，特里普再也无法区分现实和幻觉，医生们断言：“他失去了理智。”在这场清醒马拉松的最后六十六小时里，他得服药以保持清醒，并坚持到最后。实验结束后，他睡了长达二十二个小时，当他醒来时，第一件事就是问：“报纸在哪？”
但在那次活动后，特里普的人生就开始走下坡，这或许与睡眠不足或他当时服用的兴奋剂无关。事实上，特里普后来成了1960年的“收贿”（Payola）丑闻的主要人物之一，他与数位DJ都收受了唱片公司提供的数万美元，非法在节目中帮某些歌曲打歌。
笨蛋才会睡到六小时？
睡眠不足会对一个人的性格造成极大的影响，导致烦躁、情绪低落、愤怒、焦虑和沮丧，而且这不用非得像特里普那样，一连好几个晚上不睡才会发生。事实上，只要经常睡眠不足也会导致同样的情况。一个人如果已经累得要死，却仍在晚上加班工作、狂欢聚会或运动，在严重睡眠不足的情况下，隔天仍继续工作，重复使用咖啡与其他提神物品（如：肾上腺素）度过新的一天，他就会变成另一个人，而且可以肯定的是，不会是个更好的人。
巴塞尔大学的时间生物学家克里斯蒂安・柯约钦（Christian Cajochen）指出：
“一个人若是连续十个晚上都仅睡六个小时，他在工作能力、反应速度、记忆力或判断力等方面的状态，就会相当于在血液里有千分之一的酒精浓度。”尽管如此，许多人还是会自夸说自己通常只需睡上六个小时或更短的时间就够了。尤其是那些政治人物或商业领袖，如奥巴马、梅克尔与普丁等人，都曾说过类似的话。时至今日，低度的睡眠需求似乎成了担任主管的先决条件。“你们真的想被'醉汉'统治吗？”
拿破仑说：“男人睡四小时，女人睡五小时，笨蛋则睡六小时。”这位身材矮小的皇帝难道没有经常打盹，害他的下属老是担心他会在打盹时从马背上掉下来？也罢。即便我们无法确知这些细节，但从今日的角度看来，那样的陈述基本上也是错的，因为拿破仑式的睡眠节奏，会对一个人的身心造成毁灭性的打击。
长期睡眠不足会打乱人的基因
德国最著名的睡眠研究者之一约尔根・祖利（Jürgen Zulley），多年来一再苦口婆心地劝诫世人“睡得太少会使人肥胖、愚蠢和生病”这样的观念，期待能够“唤醒”那些不喜欢睡觉的人，希望他们可以更早上床就寝，或至少睡得久一点。
睡眠不足造成的负面影响不只是变胖、变笨、容易生病，甚至还会改变一个人的性格。在英国萨里大学以德克—杨・戴克（Derk-Jan Dijk）为首进行的研究显示，如果一个人整整一个礼拜都睡眠不足，就会有高达七百一十一个基因受到影响。事实上，在这场实验中的“睡眠不足”还算不上是极端条件，因为十六位受试者在七个夜晚里，每晚最多还能睡到六个小时。
科学家利用血液样本来确定这些受试者的基因在睡不饱后的外观，根据从中发现的蛋白质（所谓的RNA分子），就能得出关于基因活性方面的结论。接着，他们会将同一位受试者在充分休息一周后的血液样本拿来与之相比。这里所谓的“充分休息”指的是，每晚最多可以睡到十个小时，睡满十个小时他们就会被唤醒，因为过多的睡眠同样也不利于健康。科学家发现，有数百个基因发生了变化，这样的数量大约是人类拥有的二万三千个基因的百分之三。相较于充分休息的状态，在睡眠不足的情况下会有四百四十四个基因的活性变得较低，二百六十七个基因的活性变得较高。根据各基因所负责的事项，这些改变分别会带来正面或负面的后果。
受到影响的主要是负责免疫系统、抗炎反应及身体压力反应的基因。因此，睡眠不足不只会引发高血压、肥胖、糖尿病、心力衰竭、肠胃疾病和感染的风险，更会增加忧郁和暴力倾向的可能性。此外，睡眠不足肯定也会致命。实验显示，在两到三周不睡觉的情况下，老鼠会死亡。日本人甚至还发明了一个用来指称剥夺睡眠致死的词汇，叫做“过劳死”。
睡不好，脾气也变糟
任何稍微关心自己的人都晓得，如果睡眠不足，就会变得容易烦躁、不讲理。
近来科学界已针对这种现象做了深入的研究。相较于睡眠充足的人，睡眠不足的人明显更容易感到压力和易怒。
数年前，美国宾夕法尼亚州立大学的科学家，请他们的受试者做些简单的专注力测试，并在过程中观察受试者的反应。有一半的受试者被允许在测验前可以正常睡眠，另一半的受试者则被要求在前一晚必须彻夜不眠。然后，所有的受试者都得一连十分钟将一组四位数不断减去二，例如三九九九、三九九七、三九九五、三九九三、三九九一......实验结果显示，睡眠不足者的压力水平比睡眠充足者明显更高，他们也更容易焦虑、愤怒，而且会有情绪低落的倾向。
睡眠越不足，行为越冒险
不过，睡眠不足对一个人性格所造成的影响，远远不只是在压力敏感性方面，他们还会变得比较勇于冒险，且比较不负责任。赌场老板也充分利用了这点，他们知道，疲倦的玩家会更勇于下注。明亮的灯光、巨大的声响、无窗的空间，这一切都是要让赌客忘记时间的流逝。这些玩家也远比自认为的还累。
数年前，杜克大学的一个以麦克・切（Michael Chee）为首的研究团队，曾在一项赌博实验中剥夺受试者的睡眠。在进行每个步骤前，受试者都能自行选择，是想提高赢得越多越好的机会，还是宁可尽可能降低大输的风险。如果受试者一夜没睡，他们就会开始做出更大胆的决定，睡眠不足使他们更为乐观、更乐于冒险，换言之，他们会认为，自己很幸运，自己将会大捞一笔。
睡得少是种慢性自残
当初广播节目主持人特里普在幻觉中见到蜘蛛、老鼠的现象，显示剥夺睡眠甚至会导致思觉失调与精神变态的症状，而且这种情况其实很快就会发生，诚如波昂大学与伦敦国王学院的心理学家所发现的那样。
光是二十四小时不睡，就可能使一个健康的人出现类似思觉失调症或精神病的状态。接着他们就会脱离现实或是陷于幻觉与错觉之中，例如他们会认为，自己听到了某些奇怪的声音。波昂大学心理学研究所的乌尔里希．埃廷格(Ulrich Ettinger)表示：“我们知道，在一夜没睡后，专注力就会减损，但我们却没料到，症状竟会如此明显。”
这种戏剧化的结果，或许是因为在睡眠不足下，受试者大脑中的过滤功能不会再起作用。在受试者借助看电影、聊天、玩游戏与短程散步保持一夜清醒后，研究人员对他们进行了“前脉冲抑制”的测量。在这项实验中，受试者会透过耳机听到某种令他们惊吓的巨大声响，研究人员可以藉由他们面部肌肉抽搐的强度来测量惊吓程度。然而，如果在巨大声响前先听到一个较轻微的声响，也就是“前脉冲”，那么受试者通常就比较不会那么感到惊吓，因为他们已为巨大响声预做准备。健康的大脑会借助这种机制来保护自己免受过度刺激，它会把重要的和不重要的事情区分开来。但这在睡眠不足的大脑中却不会再运作得那么好。埃廷格表示：“这是因为在大脑中产生了混乱！”受试者对于光线、颜色或亮度变得较为敏感，他们的时间感、对于自己身体的感知和嗅觉全都起了变化，思维也变得跳跃。
没睡饱，社交力会下降
睡眠不足也会对社交行为造成影响，不只会让人变得比较暴躁、易怒，而且也会不自觉地退缩，在他人眼中甚至还会产生斥退的作用，诚如马修・沃克（Matthew Walker）的一项实验所显示。
这位加州大学柏克莱分校所属“睡眠与神经影像实验室”的主任，研究睡眠对大脑的影响已有二十多年的时间，在此过程中他累积了许多重要的知识。沃克表示，很久以前人们就已知道社交孤立会导致睡眠障碍，“可是如今事实证明，反之亦然；睡眠不足会让人比较容易感到孤独，而这又会被他人的反应给强化。”
在他精心设计的一项实验中，一百三十八位整夜都被禁止睡眠的受试者，与其他可以恣意睡觉的受试者进行比较。隔天，受试者们要观看一段影片，在那段影片中的人们，会不断直接朝向他们走来。如果受试者觉得对方靠他们太近，就按一下按钮。结果显示：缺乏睡眠的受试者会明显更早感受到，朝他们走来的人对他们造成了压迫感。换言之，他们的社交开放性远低于睡眠充足的受试者。跟缺乏睡眠的受试者相较，睡眠充足者会让萤幕上的人更靠近自己百分之六十的距离。沃克表示：“睡眠不足会让人倾向回避他人，与别人保持较大的社交距离。”
如果没有充足的睡眠，我们很容易变得不爱社交，而且很快就会觉得孤单寂寞，因为在我们大脑属于“心智理论”网络区域会变得较不活跃，这个区域能让我们了解他人的行为与意图，让我们成为群居动物。在那些为孤独所苦的人身上，这种网络通常比较不活跃，这同样也适用于严重睡眠不足的人。
他人显然也会察觉这个现象。在另一项研究中，沃克与他的同事让一千零三十三位受试者观看一些短片，短片中有一组受试者在讨论当前的政治议题。影片中的某些受试者睡得太少，其他受试者则否；不过萤幕前的受试者并不知道这点。
在不知何人处于何种状态下，观看影片的受试者会觉得那些睡眠不足的讨论者比较孤独，而且他们也不那么乐意与这些人打交道。沃克表示：“所以在睡眠不足的状态下会不愿与人交流。”睡眠不足甚至可能引发孤独的恶性循环。“一个人睡得越少，就越不想与他人互动。相反地，当人们感觉对方较不具社交性，也会因此增强他们对于对方的社交孤立，所以睡眠不足会使我们染上孤独病。”
,
