农村老话说：“五十九岁死，还是短命人”，又有说成是“五十九岁死，还是短命鬼”，意思是一样的。为什么会有这种说法呢？
这是一句农村老话，既然是农村老话，其产生的社会背景与现在社会状况大不相同了。时代在发展，社会各方面都在发展和进步，两者之间是无法相比的。因此，要理解这句老话，还得从过去农村的社会背景说起。
1、过去农村不同年龄去世的称谓过去农村，人们习惯把人的去世，分成四种说法，即夭折、早亡、短命、寿满。
夭折，指从人的出生到十岁以前的人，有的地方是十二岁以前，被称为儿童，儿童的亡故就被称为夭折。旧时农村，由于当时医学水平低，儿童的死亡率比较高，凡是过了十岁或者十二岁的人，被称之为过“童关”，也就是进入了青少年阶段。
早亡，指从十岁或十二岁到十八岁以前的人，有的地方是二十岁以前，称为早亡。在一些地方，人们把夭折和早亡两种统称为“殇”或者“殇亡”，意思是说人没有到成年就死去。也就是因为如此，有的地方对人的亡故只有三种说法，即殇亡、短命、寿满。
短命，指从二十岁到五十九岁的人亡故，称为短命，委婉的说法是英年早逝。实际上，很多农村把夭折、早亡、短命三种都称为“短命”。
寿满，指上了六十岁以后亡故的人，称为寿满。在农村，人们通常把长寿老人（八十岁以上的老人）的去世，称之为“年登寿满”，被视为“喜丧”。
“短命鬼”，在农村，通常指没有达到“寿满”的年龄去世的人，是旧时民间迷信说法，认为人死后会变“鬼”。因此，在民间“鬼”常常用来指代去世的人，不论去世之人的年龄长短，都是如此。
旧时社会处于农耕社会，由于农村医疗水平比较低，生活条件比较差，人们劳动强度比较大，再加上各种自然灾害频繁，战乱不断，易引起瘟疫流行，人口的平均寿命比较低，还未到六十岁就去世的人，比例还是比较高的。
据来自一位美国，名叫Harry E.Seifert的学者，在1933年的统计数据计算，我国民国时期的农村人口平均寿命为35岁。Harry E.Seifert统计范围的表格为“中国农民生命表”，没有将城市人口纳入统计的范围。
其后，我国本土学者也陆续对民国时期地方人口的平均寿命进行过统计。
比如，学者薛仲三在1935年，利用当时南京地方行政部门对居民的生命统计资料，计算得出南京市的人均寿命，男性为39.80岁，女性为38.22岁；学者陈达领导的清华大学国情普查研究所，于1940年到1944年，根据云南呈贡县的人口死亡统计资料，计算出当地人口平均寿命，男性为32.8岁，女性为34.2岁，男女合计为32.8岁。这种统计将霍乱死亡人数计算在内，如果不将霍乱死亡人数计算在内，则是男性为33.8岁，女性为38.0岁，男女合计为36.0岁。
从以上数据说明，民国时期，我国平均寿命不足40岁。其中，这些统计数据把婴儿夭折也统计在内。我国民国以前，由于医疗条件有限，婴儿夭折比较高，这样就拉低了我国民国时期人口平均寿命的比例。因此，这种平均寿命，并不是指人活不到四十岁，那时长寿之人还是大有人在。
也就是因为旧时，活不到六十岁的人比例比较高，在当时的历史背景下，“短命鬼”这个词，既为人们所忌讳，也让人感到恐惧。在农村，这个词也就成了比较恶毒的骂人的话。通常来说，人们对未满六十而去世的人，都不能轻易说是“短命鬼”，就更不能对活着的人这么说了。这一点是值得注意的，讲这个词的时候要慎重，不能口无遮拦，造成不必要的麻烦。
3、农村五十岁称寿，为什么五十九岁还不算长寿呢？现在的农村，人们生活水平提高了，医学也发达了，医疗条件也很好了，五十九岁的年龄，不论男性还是女性，年龄还不算老，大部分人还是农村农业生产的主要劳动力，而在城里上班的很多人，还有一年（六十岁）才退体。过去，农村有“五十不抬棺”之说，意思是说男人上了五十岁后，因体力跟不上了，丧事中抬棺材的事就不能让五十岁以上的人参加了，主要是怕在抬棺途中，身体状况出现意外。而现在的农村，很多村子因年轻人都外出打工了，六十岁的男性老人是农村抬棺材的主力。
过去农村，由于那时人结婚早，五十岁的人，大多做了爷爷奶奶。由于那时农村劳动强度大，走路靠两条腿丈量大地，而农业生产都靠肩挑背扛，都是靠体力。因此，那时候的人衰老得特别快。再加上物资匮乏，生活水平低，再加上那时保暖条件差，受寒气的人很多，患肺病气管炎的人比较多，上了五十岁以后，一旦天气变冷，就会喘气和咳嗽。特别是到了晚上睡觉时，几乎家家发出咳嗽的声音。因此，那时候的农村，很多人等不到六十岁，往往因为积劳成疲而去世。
也就因为如此，那时候的农村，到了五十岁时，就可称为“寿辰”，可以做寿材，也可以做寿衣服和寿被。按照我国传统习俗，凡是称寿的老人，如果去世以后就不能算是“短命”了。
然而，那时，我国民间对于称寿的年龄有两种不同的说法。不少农村，尤其是经济不是很发达，或者地处偏僻的农村，民众坚持认为，五十岁的人，绝大多数都做了爷爷和奶奶，有的还子孙满堂了，应该在五十岁时称寿。称寿后去世，就不能说是“短命”。而城镇和一些经济比较发达的农村，相对来说，他们的生活条件要好一些，医疗条件也要好一些，人的平均寿命也相对长一些。这些地方要到六十岁才称寿。
如此，在我国民间也就存在称寿年龄的两种说法，有的地方五十岁就可称寿，也有的地方要到六十岁才能称寿。这两种说法虽然在民间并存，但一直延续到现在。但是，到六十岁才能称寿的说法，不论在过去社会还是在现在社会都占主导地位。毕竟，经济越发达的地方，在民间习俗方面， 不仅话语权大，而且其影响力往往具有社会时尚的引领作用，过去社会如此，还在社会依然如此。比如，现在沿海一些发达地区的传统习惯，往往会影响其他欠发达地区的习俗。这也就是俗语“五十九岁死，还是短命鬼”，被农村民众普遍认同的原因。
4、俗语“五十九岁死，还是短命鬼”的民俗说法我国农村，至今还流行一种有别于《老黄历》的民间历书，比如，湖南有隆回周旺车塘铺有《望星楼通书》（被列入湖南非物质文化遗产名录），广东兴宁市有《广东省兴宁市罗家推算通书》简称“罗家通书”（首创于清雍正二年，雍正七年由雍正皇帝批准发行，被列入广东省非物质文化遗产）等，在全国都有一定影响，现在依然还在印刷发行。
这些“通书”有一个最大的特点，虽然每年都要出一本“通书”，但是，六十年后一个轮回，也就是六十年后，只有年月日不同，内容则是重复的。因此，这些“通书”就是祖宗做好的一种历书模版，每六十年后重新印刷一次，只要把年月日改一下就行了。
这就是我国古代人创造的“甲子纪年法”，也就是十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，与十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，依次相配，两字为一组，从而组成六十个基本单位，每个基本单位表示一个年份，六十年一个轮回，民间通常称之为“天道轮回”。比如，按照这种“甲子纪年法”，2021年是“辛丑”年，下一个“辛丑”年要等到六十年以后。在农村，“辛丑”又被人们称为“年号”。
同样，在“甲子纪年法”之中，每一个人的出生都有自己的“年号”，当再遇到自己的同一个年号时，正好是实岁六十岁这一年。古人认为，天道轮回，也就是生命的轮回。这也是人们把六十岁称寿的原因，到了六十岁，民间称之为“花甲”，即六十年为一花甲，亦称一个甲子。人到六十岁已经完整地走完了一个甲子，开启了新的一轮“甲子纪年”。也就是因为如此，人们把到了六十岁以后的人去世，称为“寿满”，意思是说，已经圆满过完了一个“甲子”。
人到五十九岁，还没有将一个“甲子”走完，也就是活 不到一个“甲子”，还没有进入“寿”的行列，就不能算“寿满”，只能算“短命”人行列，俗称为“短命鬼”。
在农村，很多老人到六十岁的时候要进行庆寿，一些地方风俗，要放在五十九岁那一年，也有一些农地讲究“男上女满”，也就是男性在五十九岁做寿，女性在六十岁才做寿。不管是哪种风俗，都寄托了人们对健康长寿追求的心理愿望。
现在的农村，人们的生活水平得到了普遍的提高，医疗条件也有了很大的改善，五十岁还只能算是中年，也是壮年期，六十岁还是干事业的时期。但是，人的生命是很脆弱的，随着年龄的增加，需要人们更加注意身体状况，珍惜生命，这样才能使自己健康长寿。
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