在紫砂收藏圈，许多壶友对老壶情有独钟，爱好收藏历代名家大师的重器，希望捡漏明清、民国等年代久远的稀缺品，但市场上常有商家为谋己私利，用做旧假壶冒充稀有老壶，令不少藏家苦不堪言。
一方面，由于紫砂器流传的时间并不算久，相关的著述与文献较为稀有，考古发现有明确纪年墓的器物少之又少，各大博物馆的藏品也很有限，绝大多数作品都是由民间代代相传而来，可供判定参考的资料并不多。
另一方面，由于民国初年，众多紫砂高手被聘往上海，对历代名家作品进行了精心仿制，烧制出了难以统计的仿名家款作品。这些仿品的水平极高，几乎达到了以假乱真的地步，也使得老壶年代的鉴别更为困难。
吴云根《大犀尊壶》20年代
那么，紫砂壶的断代真的没有方法可寻吗？该如何鉴别呢？
多年来，经过海内外众多专家学者的潜心研究，结合近年来出土文物的印证，总结了一些断代方法，具体可从以下这几方面来综合考察：
一、看文献
如果一把壶流传有序，能从文献中找到明确记载，就能知道其制作年代。如《茗壶图录》、《阳羡茗壶系》、《阳羡名陶录》、《虚斋名陶录》、《七十三壶图》、《阳羡陶说》、《阳羡砂壶图考》等典籍著录，记载了自明清时期的著名砂壶，对于断代有重大帮助。
李宝珍《全手传炉》20年代初
二、看胎质
明代时期紫砂使用的泥料内含颗粒状粗砂，给人的感觉比较粗糙，由于多是墓葬出土物，胎体吸收了地下的水湿气，使得壶体表面失光。明末清初的泥料仍然较为粗糙，大多含有闪亮的云母，胎壁也较厚实。
至清代，泥料澄炼工艺总体有所提高，出现了紫砂细泥。清中期制作的壶胎骨坚致，色泽温润，晚期泥质仍坚致，但色泽不如中期温润，略显干枯。
范大生《三友》清末民国
三、看泥色
明代的泥色多为紫色、红色，而清代的泥色则较多，除了以上两种外，还常见一种在紫砂泥中夹有梨皮似小点的紫砂，称为“梨花点” 或“桂花砂”。
民国以后，紫砂的色彩变得更为丰富，出现了墨绿、黑色等。而现代的紫砂茶具讲究原料与颜色造型一致，如仿青铜器造型，就用仿古铜颜色的泥砂进行制作。
汪宝根《全手线圆壶(焐灰)》民国时期
四、看造型
明代的手工紫砂壶式样较少，多为圆器、筋纹器。壶体多为提梁，有硬提、软提之分，无足、宽平底，光素而少华丽，更加贴近百姓生活。
清代初期砂壶造型多以自然形和几何形为主，部分民间实用型壶类形制小巧，以短流嘴、小耳柄居多。
清末及民国初期的砂壶造型、款识增多，附加的装饰也更多元化，多以仿古代名家为主，在形式上没有太大的创新。
唐凤芝《全手鱼化龙》民国中期
五、看工艺
明代创始期的壶以捏制为主，壶内胎往往有掏空时捏按的指纹。晚明时期，时大彬创制了木模制壶方法，壶内壁不见指纹，而略留用竹刀刮削的痕迹，在柄与壶身、流与壶身相接处往往比较粗糙，有时为美化接痕而贴上柿蒂形泥片，成为最早的附加装饰。盖与钮的相接处有时也会这样处理。
由于明代不单独烧壶，仅将壶放在同窑中套烧，常有缸瓮飞洒的釉泪沾在壶体表面，有的砂壶还因受火的原因凸起气泡，使表面凸凹不平，内壁薄厚不一。很多情况下由于温度不够，砂壶不能完全烧结，故胎质较为疏松。
清中期以前的壶均为手制，到了清末就有用模制或轳辘成型的工艺。清代的紫砂壶一般采用打泥片，再将泥片镶接而成，所以壶胎厚薄均匀，制作精细。
范洪大《松鼠葡萄》民国时期
六、看款识和铭刻
款识和铭刻，同样是断代可借鉴的依据之一，可从中得知其产生的年代，制壶者、使用者的信息等。不同的时代刻款铭字的部位和方法都有所不同。在书体上，明代都为楷书，到了清代早期楷书、篆书并用，而后期则以篆书为主。而不同时期，名家大师的款识也不尽相同，需对其有一定了解，才能有效甄别。
吴云根《竹节提梁》30年代中叶
综上所述，历史上各个时期的紫砂壶，在砂料、造型、工艺、款识、装饰等方面，都具有各自不同的风格和特点。壶友们可通过掌握紫砂壶鉴定的基本知识，了解各时期名家作品的不同风格及工艺手法，不断提高自身艺术修养和鉴赏层次，来判定老壶年代，鉴别其真伪，远离紫砂壶收藏的陷阱。
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