看漫山红遍，层林尽染
向往革命，参加当地共和军1911年春，毛泽东走出韶山，考入湘乡驻省中学，从此开启了一个天地更为广阔的人生。在长沙，他读到了《民立报》，被孙中山关于革命的报道鼓动起来，跟同学相约一起剪辫子，还在学校里贴出了人生第一张大字报。1911年10月22日，辛亥革命的军队夺取长沙，毛泽东参加了当地的共和军，去继续完成推翻清政府这场伟大的事业。
民立报
除了吃饭买水，毛泽东把军饷几乎都用来订报纸，每张报纸的四面他都一字不漏地看完。他第一次看到了关于社会主义的论述，感觉这是拯救世界的最好的方法，他急切地跟士兵们讨论社会主义，但没几个人理会他，这让他很有挫败感，同时也对旧军队的"兵油子"失望透顶。
辛亥革命老照片
继续读书，进入湖南第一师范学校1912年2月12日，爱新觉罗·溥仪颁布退位诏书，毛泽东认为他参军的目的已经达到，便退伍回长沙继续求学。4月，他考入湖南省立第一中学，但是半年后，就因课程太少而规则太多退学了。接下来的整个冬天，他每天都去变化座落在浏阳门定王台的湖南省立图书馆读书，中午买两块米糕充饥，直到关门才出来。他读到了严复翻译的许多重要西方思想著作，诸如《物种起源》《原富》《名学》《社会契约论》《天演论》，尤其是《天演论》，对他影响特别大。
长沙浏阳门定王台的湖南省立图书馆
但是，父亲毛贻昌不同意他自修，并拒绝继续提供费用。1913年春，他考入不收学费的湖南省立第四师范学校预科，一年后合并到湖南省立第一师范学校。第一师范学校先后聘请了一批学识渊博、思想进步、品德高尚的教师，如杨昌济、徐特立、黎锦熙、谢觉哉、李达、田汉等等。杨昌济给他们上修身课，鼓励他们奋斗，"有朝气"，"有独立心"，能"立定脚跟"，而办事又要精细。毛泽东经常到杨昌济家里去讨教，顺便蹭顿饭吃。大概就在饭桌上，认识了杨昌济的女儿杨开慧。
杨昌济照片
结伴苦修，才干得到同学认可基于共同的信念，毛泽东身边逐渐地聚集了一批同学，有蔡和森、萧子升、何叔衡、陈章甫、罗学瓒、夏曦等等，他们常开玩笑，称自己是"栋梁之材"。他们实践孟子的教诲："天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。"他们经常游过湘江，到橘子洲头开展各类活动。在寒假当中，徒步穿野越林，爬山绕城，渡江过河，遇见下雨，就脱掉衬衣让雨淋，说这是雨浴；烈日当空，也脱掉衬衣，说这是日光浴；春风吹来的时候，他们高声叫嚷，说这是风浴；在已经下霜的日子，他们还露天睡觉。在这个年龄，议论女性通常是重要的话题，可是他们认为时局危急，求知的需要迫切，没有时间谈情说爱。
湖南省立第一师范学校第八班合影（四排右二为毛泽东）
毛泽东的才干得到认可，2017年6月，"一师"进行人物互选，400多名学生投票，选出各方面杰出的学生，毛泽东在德育和智育方面得票最高，尤其是敦品、自治、文学、言语、才具、胆识方面得到的评价相当高。
青年毛泽东形象
深入民众，发起成立新民学会1917年暑期，毛泽东和萧子升各带一把雨伞、一个挎包，装着简单的换洗衣服，外出"游学"，仅靠作诗写字，送给乡里的土财东，换几个钱作盘缠。尽管风餐露宿，两人仍然充满了乐观主义精神。在去梅城时，他们在河堤上过夜，找到两块石头当枕头，毛泽东风趣地说："沙地当床，石头当枕，蓝天为帐，月光为灯"，顺手把包袱和雨伞挂在一棵老树上，说这就是衣柜。在游历中，他们谈政治，谈社会，不乏争论。毛泽东认为中国人的家族观念太重，所以人们缺乏民族情感，未来理想的国家中，儿童应由国家来抚养和教育。萧子升也认为把儿子当作家庭私有财产是错误的，但儿子不能完全属于国家，夸大国家观念和夸大家庭观念一样是有害的。他们历时一个多月，走了九百多里路，结交了农民、船工、财主、县长、寺庙方丈各色人等，写了许多笔记。
萧子升照片
1918年4月，毛泽东同萧子升、何叔衡、蔡和森等人发起成立了新民学会，学会的宗旨是改造中国和世界，学会章程要求一言一行都要有目的，不议论身边琐事，不狎妓，不赌博，不纳妾，反对不良行为。学会最初有13人，后来发展到70人，大多数是优秀学生和进步教师，其中不少人后来成为中国共产党的核心成员，比如刘少奇、任弼时、王若飞。
新民学会成员在长沙合影
明确方向，将来要在政治上发展1918年夏，毛泽东从"一师"毕业了。那时，杨昌济已在北京大学任教，给他写了一封信，告诉他有许多青年用勤工俭学的办法到法国留学。毛泽东认为这种做法非常好，便和蔡和森发动湖南省进步青年参与这一运动。湖南青年赴法勤工俭学的积极很高，就连毛泽东的老师徐特立，虽已年过40岁，也放弃了教职，志愿赴法。8月19日，毛泽东带领湖南赴法青年到达北京，做赴法前的准备工作。但毛泽东本人选择留在国内，首先是因为他没有钱，第二是他语言不过关，第三，最重要的一点，他明白自己是个行动者，将来要在政治组织上发展，而非出国留学，追求学问。
赴法勤工俭学时的徐特立
10月，经杨昌济介绍，毛泽东认识了北京大学图书馆主任李大钊，进入北大图书馆当助理员。此后，他参加了李大钊组织的"马克思主义研究会"，开始具体了解十月革命和马克思主义。同时，他开始跟杨开慧约会，这时的杨开慧已经17岁了，长成了一个婷婷少女。爱情，让毛泽东很快就改变了历来标榜的不婚主义。
杨开慧照片
再回长沙，为当年求学生活激动1925年，在中国共产党的领导下，全国工农运动形势高涨。毛泽东在韶山周围组织了20多个农会，引起了地主们的仇恨，要求把他抓起来。毛泽东不得不离开韶山，回到长沙。
1924年前后的毛泽东照片
9月，他重游岳麓山、橘子洲，回忆起1911-1918年在长沙的求学生活，写下了一首《沁园春·长沙》：
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。
看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。
鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。
恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒，
指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。
曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？
湘江中的橘子洲头
毛泽东说，秋高气爽的日子，他独自伫立在橘子洲头，眺望着湘江碧水缓缓北流。万千山峰全都变成了红色，层层树林好像染过一样，江水清澈澄碧，一艘艘大船乘风破浪，争先恐后。雄鹰在广阔的天空飞翔，鱼儿在清澈的水里游荡，万物都在秋光中争着过自由自在的生活。面对着无边无际的宇宙，他要问：这苍茫大地的兴衰由谁来主宰？他曾经和同学们携手结伴到这里游玩，一起讨论国家大事。那时，他们正值青春年少，风华正茂；他们踌躇满志，意气奔放，强劲有力；他们评论国家大事，写出激浊扬清的文章，把当时那些军阀官僚看得如同粪土。"问苍茫大地，谁主沉浮？"这是主宰历史命运的世纪之问，凝结着毛泽东关乎时代、社会前途的深沉思考，打下了他对民族、国家命运关注与求索的烙印。
