从非洲历史来看，19世纪70年代即帝国主义殖民者着手瓜分非洲之前 , 非洲国家基本上都是由某些轮廓线模棱两可的山川 、湖海 、沙漠 、荒原分开的。不存在划定属于哪个国家权限的地区界线。
非洲国家概况
这种情况是由这样两个因素决定的 :
一 、 非洲地广人稀 , 致使一些即使在组织结构比较完整的国家, 其中央政权也只能在一个较为有限的区域内行使职能 , 不可能有为边境土地而与邻国争吵的问题;
地广人稀的非洲大草原
二 、 非洲各民族多数以游牧打猎为业 , 为寻求水源 、牧场和猎区 , 要经常迁徙 、这就使得边界概念反而显得多余。所以长期以来，在非洲 , 人们对于 “ 边界 ” 这一概念是模糊不清的 ，或者说是毫无 “ 边界 ” 概念 。但是 , 到了十九世纪末和二十世纪初 , 随着帝国主义对非洲的瓜分 , 西方列强按照自己的实力和利益把非洲大陆人为地划成条条块块，竖碑立界，就使非洲大陆原先模棱两可的自然边界被人为边界所代替 。
西方列强对非洲的占领起初是零碎 、 局部地区 , 相互间一般不发生矛盾。但从19世纪70年代起 , 随着占领范围的日益扩大，相互间的矛盾也产生了。
为了减轻并缓和矛盾 , 1884年11月 , 在德国首相俾斯麦主持下召开了柏林会议，经过激烈争吵 , 1885年2月，与会者签订了一项 “ 总决议书 ” 。 “ 总决议书 ” 规定 , 以后任何国家在沿海占据领土 、 必须通知全体列强 ; 占据沿海便可以得到内地的一份权利 ; 一切领地的兼并必须伴随以实际占领，否则无效 。
继柏林会议之后 , 两方列强又签订了一系列的双边协定 , 例如 : 1890年英 、德协定 , 1891年英 、葡协定 , 1894年的法 、比协定 , 1898年和 1904年的英 、法协定等 , 都以分赃的方式解决相互间的领土争执 , 确定彼此殖民地的边界线。
在当时对非洲地形测量不足和对非洲内地不甚了解的情况下，帝国主义殖民者在非洲划分边界线除了以某些河川 、湖泊和山脉等作为边界线以外 , 还采用了如下几种方式：
( 一 ) 以表示地球表面方向的经 、纬线为殖民势力范围的边界线。
例如，埃及和利比亚之间的边界线，基本上是以东经25°线为界的。而埃及与苏丹之间的边界线，基本上是以北纬22°线为界的。又例如，纳米比亚和博茨瓦纳 、 南非 ( 阿扎尼亚 ) 之间的一部分国界线，就是以东经20°为界的 , 而南纬22°线，则构成了纳米比亚和博茨瓦纳七百公里的边界线。
( 二 ) 以两地之间的几何直线或曲线为边界线。
非洲西北部诸国在大陆上的国界线和撒哈拉以南各国的大部分国界线，基本上都是使用这种直线或曲线形成的。
以尼日尔的边界为例 , 在划定南部边界即尼日尔—尼日利亚边界问题上 , 1890年8月5日英 、法两国协定就曾把从萨巴到巴罗阿 ( 巴罗阿在乍得湖西岸 , 科马杜古约贝河以北二十五公里处 ) 之间的直线作为边界线。
只是由于这条线在横穿时涉及到某些交通线和经济区划 , 后来又经英 、法多次协定 ( 这些协定包括1898年6月14日的巴黎协定 、1904年4月8日的伦敦协定 、1906年5月29日的伦敦协定和 1910年1月31日的伦敦协定 ) , 才形成了今日以许多不同点之间的直线或曲线连接的尼日尔— 尼日利亚的边界。
尼日尔和达荷美 ( 今贝宁 ) 之间的边界被规定为从加亚东南二十公里的一个点为起点 , 沿着尼日尔河约一百二十五公里直到梅克鲁河河口 , 继而沿梅克鲁河直到约一百公里的地方为止 , 等等 。
( 三 ) 以互换领土的办法形成边界线。
例如 , 英属塞拉利昂西北部边界 , 就是英国殖民者将科纳克里附近的洛斯群岛让给法国，换得法属几内亚部分领土后形成的 。 又例如 , 马拉维的北部边界是1890年7月英国以赫尔戈兰岛换来德国的让步形成的 ( 在此之前 , 德国控制了从松奎河到南纬11°的尼亚萨湖西北方向的地区。1890年7月，由于英国把赫尔戈兰岛让给德国 , 德国就把包括这一地区在内的非洲几个重要领地让给英国 ) 。而南部边界则是英国为了取得马尼卡兰 ( 现在是津巴布韦的一个组成部分 ) 而把一片土地让给葡萄牙殖民者的结果。
德国赫尔戈兰岛
帝国主义殖民者在非洲划分势力范围边界虽有这些不同的方式 , 但在实际运用时都是以各自的利益为依据，以各自的实力作后盾 。 这就决定他们在划分势力范围边界的过程中必定是 尔虞我诈 , 勾心斗角，甚至不借以武力相威胁。1898年，英、法两国为争夺非洲殖民地而在尼罗河上游的苏丹小镇法绍达(今科多克)发生的冲突 , 就是个异常突出的例子。
既然帝国主义殖民者在非洲划分势力范围是以各自的利益和实力为依据 , 因此他们在具体划分边界时当然不会顾及非洲国家传统的自然疆界，不会顾及非洲各民族的自然聚居区域 。
事实上 , 经过帝国主义殖民者划分势力范围边界 , 原先非洲国家传统的自然疆界被破坏了 , 各民族的自然聚居区域被破坏了。
一战前非洲的殖民地
昔日属于同一的民族 , 现在被分割在不同的国家和地区 ; 昔日在同一国家的不同民族 , 现在被分割在不同的国家和地区 , 相互变成外国人。
例如，在撒哈拉以北非洲，阿拉伯人的居住区被英国、 法国 、意大利 、西班牙四国分占。又例如，在西非广大地区。众所周知 , 由于历史上的原因和地理上的因素 , 西非其中尤其是几内亚湾沿岸地区 , 民族的分布与自然地理 、 经济区划一样 , 是横向 , 即东西方面延伸的 。 与此相反，帝国主义殖民者在划定这个地区势力范围边界时 , 却主要是南北向 , 即从海岸至内陆的垂线来划分的 。这些边界线 , 几乎都是相当生硬的几何线，或者是顺沿一些绝少符合当地民族分布的河流分水岭等 。其结果就是使这一带民族聚居区域被弄得比非洲其他地区更加支 离破碎 , 四分五裂。
撒哈拉以北非洲，阿拉伯人被认为分为5个国家
例如，富尔贝人当时就有80万人被分在法属几内亚 , 28万人分在法属塞内加尔 ,11万人分在葡属几内亚 , 还有一部分人分在英属冈比亚和塞拉利昂 。 埃维族有50多万人被分在英属黄金海岸 ( 今加纳 ) ，30万人分在德属多哥 , 20万人分在法属达荷美。卡努里族地区分别划入法属尼日尔 、 英属尼日利亚和法属乍得 。 还有曼丁哥族 、 豪萨族 、 莫西族 、 约鲁巴族等 , 都活生生遭到了割裂。
豪萨族
在非洲南部地区 , 马拉维族被分割在英属中非保护国 ( 今马拉维 ) 、 德属东非 ( 今坦桑尼亚大陆部分 ) 、 葡属莫桑比克和英属南罗得西亚( 今津巴布韦 ) 、 北罗得西亚 ( 今赞比亚 ) 。
隆达王国 ( 隆达王国是帝国主义殖民者在非洲大陆划分殖民边界前夕南部非洲最大的一个国家 。 它的版图从宽果河上游起直到赞比西河和卢阿拉巴河的各支流 ) 被分割到葡属安哥拉 、 比属刚果 ( 今刚果民主共和国 ) 和英属北罗得西亚 。
刚果王国 ( 刚果王国的领土东到宽果河以东，南到罗安达 , 西濒大西洋 , 北越过刚果河下游以北 。 ) 被分割到法属刚果 、 比属刚果和葡属安哥拉 。
在非洲东北部 , 索马里族地区被分割成意属索马里 、英属索马里 、 法属索马里 、 埃塞俄比亚的欧加登地区和英属肯尼亚的东北地区。千年古国埃塞俄比亚 , 由于意大利侵占厄立特里亚，成了没有出海口的内陆国家 , 等等 。
现在的索马里
殖民时期的索马里
厄立特里亚以前属于埃塞俄比亚，独立后埃塞就没有出海口了
就这样非洲国家传统的自然疆界被破坏了, 民族的自然聚居区域被分割了 , 而人为的边界则被确定下来了 。 在这一过程中 , 非洲大陆形成了五十来个国家和地区，这些国家和地区的边界 总长达四万六千四百公里。其中按经线或纬线划的占44%, 用直线或曲线的几何方法划的占 30% , 由河川 、湖泊和山脉构成的占26%。
从非洲地图可以看出，很多国家的边界都是直线
从上述可以看出 , 近代非洲国家边界形成的过程是非洲国家传统的自然疆界和民族自然聚居区域被破坏的过程 。 帝国主义殖民者的人为边界给非洲大陆埋下了边界争端的祸根 , 播下了 民族纠纷的种子。目前，获得独立的非洲各民族国家正在为消除帝国主义殖民者遗留下的这一灾祸而努力。
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