在8世纪以前，有一种植物被当作巫女的实验产品，是狼所踏过的地方才能长出来的恐怖水果；虽然它长得红润可爱却不能让人产生亲近的好感，因为它和颠茄这种能够让人癫狂甚至死亡的植物属于同类，人们由此而将它视作异类；虽然作为观赏植物进入宫廷，但是几乎所有的人都只是远远地观赏它，从来没有人想去一亲芳泽，它就像一个寂寞的少女一般在欧洲宫廷的植物园中寂寞地生长。
直到有一天，一位被爱情伤透了心的男爵决定结束自己的生命，他希望能够用最华丽的死亡方式唤醒恋人对自己的注意，因此他选择了品尝这种娇美的水果，做了天底下吃这水果的第一人。
然而，爱神眷恋着这个痴心的男子，当他以必死的决心吃下这种水果后却并没有死亡，而恋人也因为这一次风波而看清了自己的内心，重新投入到他的怀抱，从此，这种娇美的水果被当成了爱情的果实，在人间留传。
这种水果，因为后来更多地进入到了厨房，而常常被争论到底是水果还是蔬菜；这种水果，曾经有个很让人恐怖的名字叫做狼桃。现在，我们叫它番茄，也就是西红柿，它除了富含维生素等营养素外，还含有一种强大的抗氧化剂，那就是番茄红素。
番茄红素消除自由基或活性氧化物的能力，是β一胡萝卜素的两倍。顾名思义，番茄红素广泛存在于番茄之中，除此以外，自然界中比较常见的红色水果，比如葡萄柚、红辣椒、西瓜、芭乐、木瓜、杏仁等中也含有较多的番茄红素。
不过相比而言，番茄是番茄红素主要的来源。由于番茄红素事实上是种色素，因此，越是红色鲜艳的番茄，番茄红素含量就会越高，而生番茄如绿色的和黄色的番茄，其番茄红素含量就会较少，口感也会相应地更酸涩。
番茄红素如何作用于你的肌肤作为一种强力的抗氧化剂，番茄红素能够帮助身体扫除多余的氧自由基，也就是导致肌肤各种问题甚至引发炎症、癌症等产生的元凶。身体中的活性氧会吸收电子后转化成为超氧阴离子，从而产生光敏感化的单线态氧，当单线态氧在体内淤积的量过大时，也就是受到紫外线的辐射达到一定程度时，会导致色斑、黑点等产生，因此防晒祛斑的关键也就是清除这种光敏化的自由基，而这正是番茄红素的重要功用。
研究发现，限制性紫外线照射可使肌肤中的番茄红素浓度下降31%~46%，也就是说，番茄红素帮助肌肤抵御了紫外线造成的伤害。一些化妆品中，使用了从胭脂树中提取的红木素也就是番茄红素的前导物，这也是为什么一些胭脂能够有助于防晒、柔润肌肤的原因。
此外，番茄红素还能够使身体中的血管和淋巴得到清洁，也就是说番茄红素能在人体内发挥抗氧化的能力，从而增强免疫力、抗老化，消除了造成人体疾病和老化的元凶自由基后，番茄红素可以帮助降低心脏疾病的患病率，同时还能够帮助减轻香烟与酒精的伤害等。
事实证明番茄红素对人体的确有益，一般来说，每人每日需摄取约25-30毫克的番茄红素，大约相当于1瓶市售的番茄汁或2~3个番茄的含量。所以通过番茄来摄入番茄红素十分方便。
番茄可以做成各种食品，包括番茄汁、蔬果汁、番茄酱等，番茄汤、番茄糊、番茄土司、番茄饼干、意大利面酱等也是非常不错的选择。
番茄和其他水果有一个显著的不同是，其他水果往往要趁新鲜食用，以免其中富含的维生素被破坏，而番茄红素的稳定性非常好，而且它还是一种油溶性的物质，需要经过烹调才能破坏番茄的细胞壁和细胞组织，从而释放更多的番茄红素。
因此，需要用不同的方式来摄取番茄中的不同的营养，如果是摄取维生素和果浆等营养成分，可以选择将番茄榨汁饮用，这样可以保存更多的维生素C,同时也不会破坏其中的果肉纤维；而要摄取其中的番茄红素，则应该采用烹调加热的方法，其中，用奶酪和黄油调味的意大利面沙司是比较好的选择，能够让番茄中的油溶性番茄红素更好地溶解。
此外，番茄还可以用来调节面部的油脂。将番茄研碎后去蒂，加入奶粉，可以当作番茄红素面膜使用，能够去除角质、调节肌肤，让肌肤细腻的同时还能对抗紫外线。
