自梳女，珠三角洲特有的一种婚嫁习俗，以顺德、南海、番禺为中心，盛行于清初，直到辛亥革命初期，历久不衰。
按旧俗，女子出嫁时必须辫子盘在头上，梳成髻子，表示不再是少女。旧时不少农村女子，为了逃避封建宗法家庭的虐待，摆脱夫权的严厉束缚，宁愿牺牲自己美好的青春，矢志不嫁，自愿梳起。
1990年香港无线电视台拍摄，陈秀雯，邵美琪，罗嘉良，许志安主演，十集民初剧《自梳女》描述的就是这样的故事。 民国初年，广东顺德一带缫丝业兴盛，缫丝女工叶素娟（陈秀雯饰演不甘嫁后受夫家欺压，性格坚强，富正义感，乐于助人；目睹男权社会欺压女性，不欲步其母后尘，籍经济独立，决定自梳，终身不嫁。
“一梳福，二梳寿，三梳自在，四梳清白，五梳坚心，六梳金兰姐妹相爱，七梳大吉大利，八梳无灾无难。”这是一首自梳女在“梳起”仪式上会唱的歌谣。
清末民初，蚕丝业在南方的兴起为女性提供了独立谋生的机会，一些女性开始尝试摆脱封建礼法的压迫，她们通过特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，以示自己愿意永不嫁人、单身到老，因而被称为“自梳女”——她们是自己挽起了发髻，而不是被迫挽起。
但在当时的社会环境下，女人独身生活仍然非常困难。因此，自梳女们不居住在父母家中，她们聚在一起生活，有共同的住处，被称为“姑婆屋”。这里的出入要求也非常严格，即便是自梳女的父母兄弟也不能随意进入。
当时的社会虽然允许女性进行自梳，但也有着非常严酷的限制。女人一旦自梳，她就必须“洁身自好”，不得与男人发生瓜葛，违反的人会被视为伤风败俗之流，被乡亲和姐妹们所不容，遭到耻笑和排斥，严重的话还会遭到毒打，甚至被装入猪笼中溺死。而且，自梳女不能死在父母或亲戚家中，也不准由亲人收尸下葬，只能由自梳的姐妹放上门板，铺上草席，仓促埋葬。
自梳女的命运，也随着当时的中国社会一起沉浮。上世纪30年代，中国的丝业受到战争的影响而崩溃，自梳女无法继续以从事丝绸业维生，便纷纷到港澳和南洋地区当住家女佣，被称为“妈姐”或“姑婆” 。当时，很多没有进行自梳仪式的年轻女子也跟随到南洋打工，多年以来没谈婚论嫁。到五六十岁时，她们买来供品拜祭天地，举行自梳仪式，也就成了中国最后的一批自梳女。
在乱世中，她们无法获得男权社会的庇护——而在当今男女平等的社会，自梳女现象已不复存在，虽然也有持“独身主义”者，但这是个人自由，与社会无关。
