在晚清时期的洋务运动中，创办了相当一部分企业。这些企业分布的范围很广，有纺织业、钢铁业、电报业等等。不过如果我们仔细看的话就会发现，当时创办的这些企业，基本都是以军事工业为主。所谓军事工业，就是以造武器、军舰这些为主。例如福州船政局——专门造军舰；兰州制造局——仿造枪炮；安庆内军械所——仿造枪炮。这些都是当时实力雄厚，资金充足的军事工业。而造成晚清洋务运动中，大部分企业都是军事工业，这又是什么原因呢？
其实出现洋务运动中，出现的都是军事工业，跟洋务运动开始在中国兴起以来，引发的思潮有很大关系。洋务运动最早其实可以追朔到林则徐时期。虽然林则徐本人没有创办过企业，也没有参与到洋务运动中，但他提出的”师夷长技以制夷“（用外国人的技术打败他们），却被后来的洋务运动的推行者奉为准则。
而在林则徐之后，张之洞又提出了”中学为体，西学为用“这个主张。
也就是中国的文化、制度，根本不需要改变，但是那些实用的东西，比如科技、工业等等很实用的东西，就可以直接拿来用。而更关键的就是洋务运动的领导人，也就是掌管总理衙门的恭亲王奕欣。他曾经说过：‘查治国之道，在乎自强，而审时度势，则自强以练兵为要，练兵又以制器为先“。（我翻遍了治理国家的办法，最关键的地方在于自强，而自强以军队国防最为重要，军队国防又以武器装备最先开始）
以恭亲王奕欣当时说话的分量，他的看法，对于洋务运动的投入，确实有非常重要的作用。也就是说洋务运动中，清朝这些洋务派把富国强兵的希望都放在有一支很好的军队国防上。所以，才会把武器装备的建设放在头一位。而恭亲王奕欣的这个看法，更多是来自鸦片战争中的教训。
在鸦片战争的时候，清朝没有海军，所以，只能龟缩在陆地上被动防御。也因此，常常吃亏。即便是到了陆地，在人数优势、地理优势的情况下，清军也经常打败仗。
在奕欣看来，这种败仗的原因，还是武器太差、训练不行。因为他亲眼看见过曾国藩率领的湘军，在经过严酷训练，以及外国武器的加持下，如何击败了太平天国的军队。也看见了其他国家国家的军队是如何击败清朝军队的。
而其他推行洋务运动队的大臣，也抱着同样的想法。其实相比较于重工业而言，轻工业的投入较少，对老百姓的益处会更直接，也会更快一些。弹在当时洋务派大臣心中，他们更多的，其实还是先维护清朝的通知。
而且，他们认为，外国列强正在层层逼近。只有先发展军事重工业，有了实力和底子后，再来发展国内的其他方面，如轻工业等等，也不迟。其实，对于这一想法，很难说是不是真的错了。只是历史没有给他们机会，或者说他们没有抓住属于自己的机会。甲午战争爆发后，象征着洋务运动最大成果的北洋水师被击溃，洋务运动也就此告终。
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