清代诗人赵翼说过：“江山代有人才出，各领风骚数百年”，那么对于文学是这样，戏曲其实也一样。一代有一代的文学，一代有一代的戏曲，那么有的人说新的比旧的好，那也不尽然。
喜欢现在的一些所谓名家的人，是他的欣赏习惯转变了，过去的名家什么样他实际也不知道，没见过。因此，这并不能证明过去的那些不好，现在的演员超过了过去的艺人，就是这个道理。唐诗宋词元曲如果按有些人的这种论调，那么是不是元曲的成就高于宋词，宋词的成就又高于唐诗呢？未必。
被当今一些粉丝追捧的京剧老生于魁智（版权图片）
京剧产生以后，到了大老板程长庚，可以讲把京剧的艺术层面地位，提高了一大截儿。那么被后世称为老生后“三鼎甲”的孙菊仙、汪桂芬、谭鑫培都是师承于程门，要说后来另辟蹊径也就只有谭鑫培了，孙菊仙和汪桂芬基本上还是继承老程先生的艺术，他们的唱法虽有变化，但是根源还是程先生的那些东西。
这其中变化最大的就是被后世称为“四海第一人”的谭鑫培，谭鑫培不是说程长庚去世以后，他才改变他的唱法，而是在程活的时候，他的唱法就越来越有别于程长庚，以至于程大老板听了他的唱以后，认为是“靡靡之音，亡国之曲”，当然，程先生也承认谭的唱很好听，并且说：我死之后你会独步！但是他并不认可谭鑫培把京剧这种“洪钟大吕，粗狂直白”，变为婉约细腻；追求韵味儿的这种唱法。
大老板程长庚（中）
其实这和时代和环境是有关，更和观众审美的转变有很大的关系。时代变了，环境也变了，大部分观众，已经不喜欢那种只会大喊的唱法怎么办？当然，也不能说程大老板的那种唱法不好，不然的话也不会延续那么多年，学的人那么多了。其实那种唱法也比较难，现在我们听王凤卿留下的唱片就不难发现，调门高嗓音冲，不是什么人想学都能学，想唱都能唱的，在过去的那种野台子或者是没有音响设备的舞台里，这种唱法还是很占便宜的，很受观众欢迎的。
那么上面说过，京剧所谓“后三鼎甲”基本上都脱胎于程大老板的老程派，除谭鑫培以外，孙菊仙，汪桂芬也是以学老程派戏而著称的。孙菊仙就不多说了，今天就讲一讲汪桂芬的一些故事。
谭鑫培王瑶卿演《南天门》
汪桂芬为什么学程长庚学得那么好呢？因为他会操琴拉胡琴儿，他中年以后曾经很长一段时间嗓子都不好，于是改习文场，曾经给大老板程长庚拉了很长时间的胡琴，所以他掌握了很大一部分程长庚的唱腔唱法，后来他的嗓子逐渐恢复了，于是大演特演老程派戏，那么由于他对陈长庚的唱腔心知肚明，了解甚多，所以被后世喜欢程长庚的一些老戏迷们追捧，名气也越来越大。
大家知道，好像所有有能耐的人脾气都古怪，那么汪桂芬也一样，对他的一些传说更多。比如说他这人很不讲信誉，和某某戏园子本来签订好了合同，拿了人家的定金，最后到那个地方，却在另一家戏园子登台演戏，这件事儿发生在上海。
汪桂芬
据说当年上海的丹桂舞台老板刘维忠约角儿，提前预付给了他包银300两，并且立了字据，结果他到了上海，跑到别人家去登台演出，因为另一家给的包银多，这种不讲信誉的行为确实令人不齿！结果丹桂茶园的老板勃然大怒，一纸诉状把他告上了法庭，这不用说，他是败诉了，结果被判决打了100板子，并且带着枷锁游街示众，你说多丢人！但是他仍然品行不改，后来还干过好多这种没有信誉的事情，包括他在宫里当差应事儿的时候，都敢找理由不去，真是江山易改，本性难移。
他还有一个习惯，就是喜欢天不亮起来吊嗓子，那么有很多喜欢他艺术的戏迷，就到墙外头偷偷地听，但是他有一个习惯，只要知道有人偷听，马上就不唱了。有一天他正在吊《文昭关》，墙外头围了好几个戏迷，有一个实在是嗓子痒痒，禁不住喊了一声好，结果汪桂芬发现以后立即就不拉不唱了，把门狠狠地一关，没了声息。
京剧《文昭关》
旁边人一听没消息人家不唱了，非常生气，有人上去就给那个喊好的人一个大耳瓜子，说你真是吃饱了撑得，你喊什么好！别人也骂，此人捂着脸，委屈地说：我是该打，但是他唱得实在是太好，我不喊一句会憋死！
从上面的小故事可以看出，汪桂芬当时受欢迎的程度有多么大。所以在汪桂芬和孙菊仙活着的时候，谭鑫培也不是一手遮天，只是因为老谭到了老年越来越受欢迎，学他的人很多，而汪桂芬早早就死了，能够抗衡老谭的人几乎没有，所以谭派也就是越做越大，越传越广成为后世老生学习流派的唯一路径了。
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