龙，是中华文化中一个十分重要的文化符号。在近古时期，它代表着至高无上的皇权，代表着真龙天子；它是能够呼风唤雨的龙王，代表着风调雨顺；
在今天，它是十二生肖中唯一一个没有现实存在的“生物”，人们望子成龙，又有着极其祥瑞的意义。
发展至今，龙已经俨然成为了整个中华民族的图腾，中国人就是龙的传人已经成为全球共识，那么龙这种“生物”是否存在，龙图腾又是怎样形成的呢？
图腾一词并不是传统的汉语词汇，而是来源于美洲土著印第安人的“totem”一词，是清末著名学者严复先生翻译过来的词汇。
严复先生在翻译时，既考虑了原本的读音，又兼顾了汉字本身的意思，可以说是“信达雅”了。
图腾的本意，就是标记、标志的的意思，在如今表现为各个公司、组织的商标、各个国家的徽章图案等等，是一个能够代表一个群体特征的文化符号。
在古代则是一个民族、部落的重要区分标志，很多时候作为战旗和刺青图案存在。
中国现存比较有名的图腾是商代的玄鸟图腾，一般被认为是燕子。“天命玄鸟，降而生商”，记载着商人的民族起源，是始祖吞下燕子卵，感神迹而孕育、繁衍下来的民族。
燕子图腾也伴随着商民族的祖先崇拜传承数千年，直到如今，云南一些地区的子姓（商王姓氏）后人，仍然保留着着玄鸟图案的器物。
相比于简单的燕子图腾，龙图腾则是要显得神秘的多，一是在现实中很难找到与之对应的生物，再者是由于龙图案的泛滥，导致我们很难从众多的龙故事中辨别龙的本来面目，只能在诸多繁杂的信息中心不断地猜测论证，也就诞生了诸多的假说。
研究历史最直接可靠的资料就是考古资料，目前已知最早的龙图腾就是发掘于如今河南省濮阳市西水坡遗址的“蚌壳龙”，这组蚌壳堆砌而成的龙图案，与墓主人左手边的蚌壳虎图案交相辉映，被称为“中华第一龙”，在如今的中国国家博物馆就有着复刻品可供参观。
这组墓葬距今约六千多年，是典型的仰韶文化遗址，这时的龙图案已经和后世的龙的体型相差无几了。
但由于蚌壳堆砌较为粗糙，我们也难以从细节中对图案的原型进行溯源。
除了仰韶文化，河北北部、内蒙古南部，辽宁一带的红山文化也有着与之不同的龙文化存在。
相比于蚌壳龙的形单影只，红山文化的“龙”出土量则是要多得多，代表性的就是“玉猪龙”。
玉猪龙又叫“玉兽玦”，是一种玦（半环形，有缺口）型玉器，造型简洁不失精美，是红山文化的典型文化符号，甚至在后世的考古墓葬中也多有发现，甚至延续到了春秋战国时期。
考古学家多将这种奇特的图案称之为“龙”，但也有很多人认为这是猪或是蛇、甚至是熊，都有各自的道理，但在另一些人看来，它可能全都是。
除了细长的玉猪龙图案之外，还出土了相当多的C字型玉器，例如辽宁省建平县出土的玉猪龙，造型更加粗犷厚重，肥头大耳，尤其是眼睛尤为突出，辽西地区的玉猪龙形象也与之近似。
这种形象，是所有人、乃至动物都有过的姿态——胚胎。
如果你曾经看到过腹中宝宝的CT照，或者吃过“毛蛋”，就会发现这组玉猪龙的图案和蜷缩的胚胎是多么的相似。
不论是人、还是猪、又或是熊，在母体中的形象都是如此。
不论是在生产力低下的上古时期，又或是人口老龄化严重的今天，繁衍后代都是人们最重要的任务之一。
尤其是医疗条件极差的上古时期，每一条生命的诞生都是整个部落的大事，而生命的夭折也常伴其中，所以先人们对生命十分珍惜，即使是夭折的胎儿，也有着用瓮型棺材厚葬的传统。
此外，红山文化也发现有不少的“屈肢葬”骨骼，也在模仿着生命最初的蜷缩形式，这一丧葬形式也在我国的其他地区多有发现。
这一些证据，都在诉说这上古时期人们对于生命的渴望，猪作为中国人最早驯化的动物之一，其产仔之多有目共睹，所以玉猪龙很有可能就是猪胚胎，代表着先民们对“多子多福”的朴素期盼。
鳄鱼说听到鳄鱼说，很多朋友很有可能认为是在“扯淡”，作为文化发源地的北方，干燥寒冷，哪里会有鳄鱼？
实际上，北方在远古乃至上古时期，还是十分温暖湿润的，不仅有鳄鱼，大象、犀牛等热带动物都曾在这里栖息繁衍。
《山海经》中记载的狍鸮，就和鳄鱼的形象极为类似，在古代文献中，“鼍龙”一词经常出现，也就是今天幸存下来的扬子鳄。
直到唐宋时期，中华大地上还生存着湾鳄和马来鳄这两种大型鳄鱼，韩愈的《祭鳄鱼文》中所描述的庞然大物很有可能就是马来鳄。
直到今天，南方一些地区的人们还将扬子鳄称为“猪婆龙”。
所以，在野兽横行的上古时期，仰韶文明区域和红山文化区域的先民常常和鳄鱼相伴而行，在如今的内蒙古地区都曾出土过鳄鱼板骨，更别说更靠南的华北地区了。
某个伴水而居的部落，将这种长着獠牙的肉食动物当做自己的图腾并不是什么奇怪的事情。濮阳西水坡出土的“蚌壳龙”的原型很有可能就是鳄鱼。
而濮阳作为五帝之一“颛顼”的帝都，当地部落在部落之间的文化交流中，将鳄鱼图腾推广向整个中华文化圈，自然也并非难事。
在民间传说中，颛顼帝在濮阳时，就曾经打败过口吐黄水，制造洪涝的“黄水怪”，如此大体型的水生生物，很有可能就是鳄鱼（也有可能是乌龟）。
鳄鱼在北方的灭绝，很可能也是“龙”出现十分重要的一个因素。
三人成虎的成语大家都听说过，由于古代绘画技术不成熟，文字传播能力更是有限，前人所描绘的一种灭绝生物，很有可能被没见过的后人“脑补”加工成另外一种形象。
不说远的，就说我们最常见的狮子，不论是家家户户门口都有的石狮子，还是春节期间大火的舞狮，都和非洲大草原上的狮子形象相去甚远了。
逐渐在北方消失的大型鳄鱼，很有可能就是在人们口口相传，或是图腾一代代画走样之后，逐渐偏离原有形象了。
当然，这一切也都只是推测，没有文字记载的考古发现，都只能够靠一条条线索大胆推测，小心论证。
融合说这是近代学者闻一多先生在《伏羲考》中提出的一种观点，他认为：
“龙是一种图腾，并且是只存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物，因为它是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体”。
在闻一多先生看来，龙图腾很可能是一次次部落融合的结果，这一点推测起来也是极为合理，在真正的“龙”生物发现之前，这可能是最合理的假说了。
在种植业出现后一万至五千年前，由于生产力低下，种植业和采集经济相伴发展，由于食物有限，部落的规模往往不足百人，各个部落之间的图腾各具特色，但随着新石器时期的到来和种植技术的进步，农业产量来到了一个新的阶段。
闻一多
同样大小的土地，相比于旧石器时代能够养活更多的人，于是部落规模开始扩大，各个部落之间的冲突也随之加剧，为了应对战争，有着更加强大的抗灾害能力，部落之间开始结成联盟。（当然，一些联盟也是被武力统一起来的）
黄帝、炎帝、蚩尤等部落就是这一过渡时期的典型部落联盟。
而部落联盟首领为了区分敌我，也必将设立新的图腾来区分，建立起“联盟认同感”，以最强大部落图腾作为统一图腾，其他部落难免会有异议，毕竟在那个崇信巫蛊的蛮荒时代，图腾可是十分重要的存在。
为了照顾大多数人，联盟首领将每个部落的图腾都在一个图腾上进行集中体现。
鹿部落的角，熊部落的脸，鱼部落的鳞片，鳄鱼部落的爪子，牛部落的耳朵，蛇部落的身体等等，最后糅合出来一个让大家都满意的新图腾出来——龙，中华文明的图腾，就这么诞生了。
民间传说中，出自有熊氏部落的黄帝，最后就是乘龙而去，而黄帝部落，就是最后统一华夏文明圈的最后胜利者。
而熊与龍的字形，不论是在繁体还是在甲骨文当中都有着相似之处，也从某些方面印证了闻一多先生的糅合说。
今天的龙形象，已经和最开始的龙形象有着巨大的变化，在后面几千年的传承当中，龙又被赋予了更多的特征和功能，在时间的尺度上又进一步印证了闻一多先生的融合说。
而前面提到的胚胎说和鳄鱼说，也可能只是在部落联盟中被同意进来的一种形象。
至于什么电离层生物，外星人飞碟等等猜测，大家尽管大大想象，图一乐就好。
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