猫肾上腺是位于腹膜后间隙内的一对体，位于肾与颅之间。腺体由两层组成：皮层和髓质。
所有这些区域都产生来自胆固醇的激素，胆固醇在细胞中含量丰富。肾上腺皮质占肾上腺的80-90%。
皮层的功能是产生肾上腺皮质激素。这三个区域各自产生一种特定类型的激素：
- 肾小球带分泌盐皮质激素，
- 束状带分泌糖皮质激素，
- 网状带分泌性类固醇或雄激素。
激素是由储存在细胞内脂滴中的酯化胆固醇形成的。
肾上腺皮质激素是如何由胆固醇制成的步骤：
1） P450scc酶通过去除侧链将胆固醇转化为孕烯醇酮。这是由ACTH调节的，是肾上腺皮质激素产生的速率决定步骤。这发生在线粒体中。
2） 羟化反应发生在线粒体和内质网，将孕烯醇酮转化为特定的激素。皮质内的位置决定了产生的激素。
盐皮质激素
这些激素调节无机离子的代谢，如钠、钾和氯化物。有几种激素产生，但最重要的是醛固酮。醛固酮是由孕烯醇酮转化为皮质醇，再转化为皮质酮，最后转变为醛固酮在肾小球带形成的。它通过与白蛋白和皮质醇结合球蛋白结合而循环。等离子半衰期是20分钟。它最终在肝脏失活，在那里与葡萄糖醛酸结合，并在胆汁和尿液中排出。
它的合成和分泌的主要调节因子是：肾素和细胞外钾离子浓度。其主要作用是调节肾脏及电解质和体液平衡。这些在肾素-血管紧张素和醛固酮系统页面中有充分的解释。
糖皮质激素
这些激素对调节葡萄糖代谢很重要，其中最重要的是皮质醇。这是由孕烯醇酮直接转化为皮质醇在束状带内形成的。它由皮质醇结合球蛋白运输，半衰期为90分钟。由下丘脑-垂体-肾上腺轴调节的。
环境或内部刺激（如压力或调节昼夜节律的光）使下丘脑释放ACTH释放激素（ACTH-RH）。促肾上腺皮质激素（ACTH-RH）流向垂体，刺激促肾上腺皮质激素（ACTH）的产生。ACTH与肾上腺皮质细胞上的受体结合，从而激活腺苷酸环化酶。这导致了cAMP水平的增加，胆固醇的动员，皮质醇的产生。这是限速步骤，由P-450-酶决定。皮质醇对ACTH-RH和ACTH分泌有负反馈作用。
功能
这些都是必需的荷尔蒙，对身体有多种影响。皮质醇具有一种容许的作用，即没有皮质醇，细胞内就不能发生某些化学反应，例如肾上腺素和胰高血糖素的产生。皮质醇是一种应激激素，在应激时释放，增强去甲肾上腺素对血压的影响。它对日常维持正常血压也很重要，还会刺激糖异生，抑制某些组织对葡萄糖的利用。皮质醇刺激脂肪和蛋白质的降解，并抑制某些组织中的DNA合成。这与蛋白质的降解一起，在逆境中产生生长抑制效应。它也有抗炎作用。它抑制前列腺素和细胞因子的形成，并降低白细胞被运送到损伤区域的能力。它有助于控制可能导致组织损伤的炎症过程。皮质醇也具有免疫抑制作用，通过减少循环中的淋巴细胞数量和减少抗体的产生。
雄激素这些激素起着男性性激素的作用。其中最重要的是睾丸激素。这是由孕烯醇酮转化为脱氢表雄酮，再转化为雄烯二酮，最后转化为睾酮而产生的。这发生在网状带。它们在血液中与性激素结合球蛋白（SHBG）和白蛋白结合。大多数肾上腺雄激素在转化为睾酮之前几乎没有生理作用。它们在男性体内的重要性很小，但在女性中，肾上腺雄激素在脂肪组织中转化为雌激素，是绝经后最重要的雌激素来源。
肾上腺髓质将氨基酸转化为儿茶酚胺。这组激素含有肾上腺素和去甲肾上腺素。所有循环肾上腺素的身体都是由肾上腺髓质产生的，其中去甲肾上腺素来自髓质和神经节后交感神经元。
合成、分泌和代谢
酪氨酸首先被酪氨酸羟化酶转化为二羟基苯丙氨酸。这是限速步骤。然后二羟基苯丙氨酸转化为多巴胺，再转化为去甲肾上腺素，最后转化为肾上腺素。它们储存在分泌囊泡中，通过胞吐释放。它们在肝和肾中代谢，半衰期只有1-3分钟。一些未经代谢的儿茶酚胺会在尿液中排出。
合成与分泌调节
肾上腺髓质中节前交感神经纤维的释放是对压力的反应。这会导致乙酰胆碱的释放，从而使细胞膜去极化。动作电位产生，钙离子的流入导致儿茶酚胺囊泡的胞吐。
儿茶酚胺与细胞膜中的两种受体蛋白结合，产生反应，这两种受体是α和β受体。
