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他出生在音乐世家，8岁就挥笔成曲，26岁即创作出第一部交响曲《骑士》；他用音符写诗，凭一曲《父亲的草原母亲的河》红遍大江南北，《天边》《呼伦贝尔大草原》《往日时光》等作品同样广为流传；他用灵魂创作，不断谱写着家乡的点点滴滴，始终引领着草原音乐，就像是一面旗帜。他是著名作曲家——乌兰托嘎。
《往日时光》
1958年，乌兰托嘎出生于内蒙古的海拉尔。在伊敏河畔的家，便是他最早的音乐摇篮。乌兰托嘎的外祖父吴·那木吉拉是草原上德高望重的老艺人，人们每天都会聚在老人家中，聆听这位大师的歌声。“一把四胡，一杯水酒，一片虔诚的目光，炕上炕下，水泄不通。”乌兰托嘎的好搭档、词作家克明后来回忆时说道。
资料图：乌兰托嘎（左）和克明
那时，年幼的乌兰托嘎常常会静静地待在一旁，静静地看着外公拨弄着那把充满魔力的四弦琴。就这样，音乐的种子在一次次的演奏歌唱过程中，种在了小乌兰托嘎的心里。后来，乌兰托嘎和克明还曾为这段回忆写过一首歌曲——《往日时光》。海拉尔多雪的冬天和伊敏河畔温柔的夏夜，褶皱的双手和古老的弦琴都在歌声中静静流淌。
除了外公，乌兰托嘎的父母、兄弟姐妹6人，个个都能拉会唱。在这样得天独厚的环境中，乌兰托嘎最先学会的是哼曲，而那时他甚至还不会说话，以至于这成了母亲在外的谈资。
8岁那年，他创作了自己的第一支曲子，虽然小伙伴们不信，但他们“好听”的夸赞，依然让乌兰托嘎备受鼓舞。1978年，20岁的乌兰托嘎赶上了好时候，如愿考入哈尔滨师范大学音乐系，学习作曲和指挥。后来，他又到中央音乐学院深造。
1984年，26岁的乌兰托嘎创作了自己的第一部交响曲《骑士》；30岁时，他凭借创作《濛濛细雨》拥有了一定的知名度。而真正的大红大紫，还要等到世纪初的《父亲的草原母亲的河》。那一年，他42岁。
资料图：德德玛（左）和席慕蓉
《父亲的草原母亲的河》
1999年，著名歌唱家德德玛在电视上看到了席慕容。作为外省二代的她，回忆着49年从草原来到台湾的父母几十年来做梦都想回去的草原：“父母死前对我说‘孩子，我们去不了了，将来你一定要回我们的草原，因为我们的根在那里……’”丈夫告诉她，席慕容是位诗人，爱情诗曾风靡大陆校园。
也许是天意，来看望德德玛的乌兰托嘎恰好认识席慕容。一天后，三位艺术家完成了历史性的见面。节目中，多次听到席慕蓉提及'父亲的草原、母亲的河'，德德玛想，这应该是一首歌的名字呀！看着歌词，乌兰托嘎热血沸腾，很快便写出了著名的《父亲的草原母亲的河》。
2000年初，德德玛在内蒙古电视台春节晚会上第一次演唱了这首荡人心魂的《父亲的草原母亲的河》。几乎是一夜之间，这首歌从辽阔的内蒙古大草原传向全国，至今仍被无数的歌手演绎着、传唱着。而乌兰托嘎这个名字，也成为了草原歌曲的“金字招牌”。
草原生活的点滴灵感，不断被乌兰托嘎谱写成时代经典。无论是深沉幽远的《天边》，还是满含乡情的《呼伦贝尔大草原》，都在本世纪初助推着草原歌曲攀上高峰。
2006年12月19日，“父亲的草原母亲的河——乌兰托嘎作品音乐会”在北京人民大会堂举办。德德玛、腾格尔、成方圆、韩磊、零点乐队、“吉祥三宝”组合……在歌唱界众多“大腕儿”的簇拥下，乌兰托嘎成为了一面旗帜，正如他的名字的含义——红色的旗帜。
《回家吧》
从《父亲的草原母亲的河》到《往日时光》，从《呼伦贝尔大草原》到《天边》，在乌兰托嘎的歌曲里，有对草原生活的赞美，有对草原生态的忧思，也有一个个发生在草原上的关于亲情、爱情的故事。即使后来身在北京，他依然保持着回内蒙采风的习惯，就像歌曲《回家吧》所写：“无论走到何方草原就在我心上，无论走到何方草原都让我渴望……”。
一次又一次的采风，令乌兰托嘎收获良多。他甚至开始深入思考社会发展过程中民族音乐的存亡问题。他曾在采访中公开呼吁：有时候保留比发展更加重要，这些忧虑让他频繁地往返于北京和草原，他会自己记录下几乎所有内蒙古的地域音乐，他也专注于抢救蒙古族说唱艺术——好来宝。
对民族音乐存亡的思考，曾经让他的内心充满了焦虑。这种焦虑，从采风中来，也随采风而去。在巴盟，他听说一个喇嘛创作过很多民歌；在青海，他也看到一位蒙古族牧民在写歌，一唱就是10几段。他醒悟——只要有游牧生态，草原音乐永在。
在乌兰托嘎看来，游牧生态和草原音乐不只是蒙古族的音乐。任何一个民族都是历史发展的一个过程，北方少数民族曾经在这片神奇的土地演绎过无数可歌可泣的故事，那不仅构成了人类历史，而且也是人类艺术的发展史。也许，正是因为有了许多更高层面，更深层次的思考，乌兰托嘎的音乐创作才总是超出人们的期待，一次又一次地带给人们惊喜。
有一次，乌兰托嘎和陈佩斯去草原，他们看到有一群青年们在唱歌，乌兰托嘎笑着问他：“你知道他们唱的歌是谁写的吗?”陈佩斯摇摇头，表示不知道。乌兰托嘎靠近他悄悄地说：“是我写的。”
简短的对话，带着一种自豪感与满足感。是的，乌兰托嘎的作品，不仅唱响在舞台之上，更走入了大街小巷。对于一位艺术家来说，这是莫大的荣誉；对于无数的听众来说，这是幸福的馈赠。
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