古代的尚书是六部的主官，属于古代权利中枢中最位高权重的几人。大致上相当于现在的部长，相当于省部级。但是职权要比现在的部长大很多，级别也要高一点，说是属于副国级也不过分。
在我国古代有工、户、吏、刑、礼、兵六部，六部的最高主官被称为尚书。六部制度大概形成于汉代，成熟于明代。我为什么要说尚书虽然是部长，但是职权要比现在的大，级别也要比省部级高，属于副国级呢？主要是古代的六部管辖内容实在太大了。
比如户部，它的职权范围包括征税、给全国官员发薪水、管理土地、储粮、漕运等等。大致上把现在民政部、财政部、国土局等多个部门的职权都包括进去了。所以古代的一部尚书权力远比现在的部长大。而吏部从字面上看就是管理官员的，相当于现在的组织部。但它的职权还把纪检委也包含进去了。
而工部管辖范围包括了全国各地的大小工程、水利、兵器装备制造、挖矿冶炼、货币铸造等等。基本把现在的住建部、水利部、安监局、国土资源部、工信部等全包含进去了。
吏部的管理范围包括管理教育、科举、与他国往来事宜、翻译、祭祀、宴席、膳食等等。基本上包括了教育部、文化部、外交部的职权。
刑部就比较简单理解了，专门负责刑罚管理，掌管国家的暴力机关。包括了现在的最高法院、最高检察院、公安部等。
而兵部更好理解，负责管理军队。包括了军委、国防部、总参以及各军队的后勤单位。
从以上的解释就可以看出来，古代的尚书权利是非常大的，职权范围远比现在的部长要大。毕竟现在的部长有几十个，而古代只有六个，国家的大部分权利都集中在这六人身上。尚书在古代是正二品，而一品基本都是虚职非常少。二品官在古代基本就是权力巅峰了，真要说起来，就相当是副国级的了。
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