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清可绝尘，浓能透远
金秋时节，一种粲然若流金、清芬自氤氲的花朵在南方开得最为灿烂。
它是李清照口中的“花中第一流”，也是杨万里口中的“不是人间种，移从月中来”，木樨、广寒仙、紫阳花、无暇玉花、金雪、金粟、九里香等都是古人对它的称呼。
它，就是桂花。因为叶脉形状像玉器中的“圭”，才有了“桂”这一字。而因为它的木纹又像犀牛角，所以又被称为“木樨”，这一名字现在还常被商家用来命名一些桂花饮品。
明 吕纪《桂菊山禽图》（局部） 故宫博物院藏
桂花的其他美称和雅号往往也来自古人对它某种自然特性和人文属性的解读：
“无瑕玉花”来自《花史》——“无瑕尚著素裳折桂，明年开花，洁白如玉”；
“岩客”来自于将花卉分成三十客的《西溪丛语》，暗示桂花生长于岩石之间；
“广寒仙”则来自于陆游吟咏桂花的诗歌——“眼明初见广寒仙”。
清 恽寿平《桂花紫薇图》 台北故宫博物院藏
广寒仙即广寒宫中的仙子，众所周知，广寒宫是神话传说中的月宫，是嫦娥居住的地方。桂花又是如何和这一特殊之地联系起来的呢？
清 紫檀木嵌金月桂图挂屏 故宫博物院藏
桂花在中国的传奇，还得从古时候说起......
早至春秋战国时期，历史文献中就有了种植桂花的记载，甚至在屈原的《九歌》当中，已经有了“酌桂浆”一语，也就是说那时候桂花已经被当成一种食材利用。
西汉时造园活动兴盛，许多著名的皇家园囿中都种植了桂花，因生产力所限，当时还把桂树视为一种珍贵的“异树”，如《三辅黄图》中所记：
汉武帝元鼎六年，破南越，起扶荔宫，以植所得奇草、异木：...桂百本...甘泉宫南有昆明池，池中有灵波殿，以桂为柱，风来自香。
元 钱选《八花图·桂花》 故宫博物院藏
清 居廉《十香图册·桂花》 香港艺术馆藏
汉武帝甚至还以桂花为名营造宫殿等建筑——桂宫、桂馆、桂台，《汉书》中将这种行为解释为“神人宜可致，且先人好楼居”，这也证明在当时桂花已经被视为神仙之物。
西汉刘向的《列仙传》中就记载了一个名叫“桂父”的仙人：“桂父者，象林人也，色黑而时白时黄时赤。南海人见而尊事之。常服桂及葵。”
汪节庵名花十友墨（左二为仙友 桂花） 故宫博物院藏
作为一种观赏价值颇高的奇木，桂花从汉代开始就活跃在园林景观当中。据传陈后主为爱妃张丽华修建的楼阁中就植有桂花：
南陈后主叔宝为张贵妃丽华造桂宫于光昭殿后，作圆门如月，障以水晶。后庭设素粉罘罳，庭中空洞无他物，惟植一株桂树，树下置药杵臼，使丽华恒训一白兔，时独步于中，谓之月宫。
明 唐寅《嫦娥执桂图》 纽约大都会博物馆藏
圆月门、桂树、捣药杵、白兔、美人，集齐这几样，就等于有了一个月宫。而这也告诉我们，那时候桂花就已经被联系到了月宫嫦娥的传说中，甚至还是月宫代表物之一。
遍寻古代典籍，第一次将月亮与桂花联系起来的，是西汉刘安及其门客编撰的《淮南子》，书中提到“月中有桂树”。
清乾隆 蒋溥《月中桂兔图》 故宫博物院藏
晋朝的虞喜也在《安天论》中提到：
俗传月中仙人桂树，今视其初生，见仙人足，渐以成形，桂树后生焉。
南朝梁、北周的诗歌中也有提到月宫中的桂花，后来桂花相关的一些词语甚至反客为主，成为了月亮的代称，比如“桂轮”、“桂魄”、“桂华”等等。
而我们熟知的“吴刚伐桂”故事，完整版最早出自唐代的《酉阳杂俎》：
旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言：月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。
清 李世倬《桂花月兔图扇页》 故宫博物院藏
虽然吴刚到底为何伐桂后续又流传了不同的版本，但桂树的形象是一以贯之的，它高大而神异，永生而不灭。宋代张景修将十二种名花比作“十二客”时，桂花的名头就是“仙客”。
而要解答为什么桂花被视为神仙之物，除了它独特的美与香之外，或许还可以从造字上略窥一二。
它叶脉所形似的玉圭是古时高规格仪典才会使用的礼器，是可沟通天地鬼神的瑞信之物，与之相似的桂花自然也就带有神性。
明 玉谷纹圭 故宫博物院藏
另一方面，有学者认为“桂”、“圭”、“蛙”的相似之处或许是在暗示桂花与先民们的生殖崇拜有一定关联，而永生不灭的特性既可以指生命延续，又可以指子孙衍息。
人们对桂花的认识当然不仅仅限于这一方面。它四季常青，是曹植笔下的“桂树冬荣”，它的清香更是“不与兰荪弱”、“天香第一枝”，被文人雅客视为理想人格的化身，即高洁风雅的象征。
唐代王绩的《古意》将桂树之德讲得尤为通透：“桂树何苍苍，秋来花自芳。自言岁寒性，不知露与霜。幽人重其德，徙植临前堂。”
桂树还是古代读书人都向往的一种荣誉。
这一说法来源于《晋书》中郤诜（xì shēn）的故事。晋武帝问他对自己的评价，郤诜以“天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉”自比，因此，桂枝也就成为了人才的代称。
科举制度盛行之后，人们便常用“蟾宫折桂”比喻高中进士，元代郑德辉就在《王粲登楼》中写道：“寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝。”
瓷器纹饰中的“蟾宫折桂”
桂花在佛教文化中也有着比较深刻的含义，维摩诘大士有一别名为金粟如来。而《五灯会元》中还记载道慧观禅师正是在桂花残败的时节领悟佛道的深意。
故而一些佛教场所会种植桂树，如重庆西南禅宗祖庭就因两棵桂树而得名“双桂堂”。
闻名天下的杭州灵隐寺桂花还曾被寺中僧人称为“月中所种”，在唐朝诗人宋之问的笔下更是仙逸绝伦——“桂子月中落，天香云外飘”。
灵隐寺桂花
此外，“桂”谐音“贵”又给桂花在民间的利用尤其是造物文化上打开了新的思路。
著名装饰题材【玉堂富贵】就是以玉兰、海棠、牡丹和桂花四种花卉组成；桂花加莲花和吹笙孩童则是【连生贵子】。
紫檀卍字纹玉堂富贵四柱架子床（局部） 研习社珍藏
清 缂金地玉堂富贵椅披（局部） 美国克利夫兰艺术博物馆藏 清 缂金地玉堂富贵椅披局部 美国克利夫兰艺术博物馆藏
而继承自西汉的园林景观用桂传统直到明清也未断绝，许多建筑中都有以桂花命名的现象，如兴福寺的唐桂堂、玉山草堂中的金粟坞等等。
甚至明代的《客座杂闻》中还记载了桂花成为行道树的事实：“衡神寺，其径绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，计其数云一万七千株。”
至今仍存的许多著名明清江南园林中也都有桂花身影，苏州留园、怡园、网师园等名园的建筑旁侧，往往都会有几株桂树。
耦园桂花
园林景观中植桂还有一些吉祥说法，如在厅堂前对植两棵桂树，是“双桂当庭”和“双桂流芳”。而将金桂和玉兰种在一起，正好又能凑齐“金玉满堂”。
如今人们还常用桂花来点缀城市，桂林、合肥、杭州、苏州等名城都把桂花定为市花。
南京 乌龙潭公园桂花
对于古人而言，秋赏桂花是每年农历八月最值得期待的活动之一，宋时的成都每月都有大型集市，八月的集市就叫“桂市”。
野间三竹画 高濂《遵生八笺·四时幽赏·满家巷赏桂花》
高濂的秋时幽赏中有一条“满家巷赏桂花”，读来更是令人艳羡：
秋时策蹇入山看花，从数里外便触清馥。入径，珠英琼树，香满空山，快赏幽深，恍入灵鹫金粟世界...归携数枝，作斋头伴寝，心清神逸，虽梦中之我，尚在花境。旧闻仙桂生自月中，果否？若问托根广寒，必凭云梯，天路可折，何为常被平地窃去？疑哉！
仲秋将深，正是赏桂之时。
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