在东汉末年的群雄中，公孙瓒也是实力强劲的一方诸侯，但他在早期的仕途却并不顺利。《后汉书》中提到公孙瓒“家世两千石”，可见公孙瓒也是个士族子弟，但只因他生母出身卑微，公孙瓒自己有才能、家里也是士族，人也长得帅气，却也只能当个小吏。可见那个年代要想出人头地有多难。后来公孙瓒的上司、太守刘其（世家大族子弟），因罪要被流放到越南那边，公孙瓒对这位上司不离不弃，坚持一路护送。没想到还未到达目的地刘其就被赦免了。
事后，刘其举公孙瓒为孝廉，然后朝廷任命公孙瓒到辽东当长史。公孙瓒这才终于有了朝廷的正式编制，归幽州牧、太尉刘虞节制。
刘虞素有威望，在幽州采取怀仁政策，轻徭薄赋，并开放边境与乌桓鲜卑贸易，这大大减少了边境的战乱，稳定了北方局势，青、徐大量人口也前往幽州。但公孙瓒不知对乌桓、鲜卑等边境游牧民族有啥特殊仇恨，有机会没机会就要狠揍他们。这与幽州牧刘虞安定保民的经营理念冲突，二人开始有了嫌隙。公孙瓒也与袁绍有矛盾，多次请求出兵攻打袁绍，但刘虞总是以断粮要挟，不准出兵。公孙瓒就更加怨恨刘虞了，二人后来决裂，开始互攻，最终公孙瓒攻灭刘虞，并将刘虞及其妻子子女全部杀害。
公孙瓒杀害了刘虞，是他最大的战略错误。因为幽州在刘虞的治理下成为一方净土，百姓们很爱戴刘虞。且刘虞平定过张纯的叛乱，朝廷授予其太尉之职，位居三公，汉灵帝还特许幽州的税收不用上交。
姜太公讲“与人同忧、同乐、同好、同恶者，义也；义之所在，天下赴之。”公孙瓒担心上司途中有危险，一路护送，遂得以孝廉入士。然而杀害保境安民、在朝野上下内外都深得人心的刘虞，却是不义。
这不但令公孙瓒失去了幽州民心，很多官吏也不买公孙瓒的帐，不久刘虞的从事鲜于辅、齐周等人起兵讨伐公孙瓒，为刘虞报仇。在燕国素有恩义的阎柔，也召集了数万鲜卑、乌桓兵马去讨伐公孙瓒。这让公孙瓒根本就拿不下幽州的资源和民力为其所用。《三略》中讲“罗其英雄则敌国穷。英雄者，国之干；庶民者，国之本。得其干，收其本，则政行而无怨”。
虽然公孙瓒有强大的战力幽州突骑，但公孙瓒失去了幽州英雄豪杰的效力，并且失去了幽州民心，没有了幽州管理之根基，难怪公孙瓒在界桥之战败于袁绍后就成了宅男了，龟孙在易京建起堡垒不再出击，疏远亲信士卒，最终被袁绍攻灭。
可见，做好管理、领导好团队，不能想当然，更不能任由自己的喜好做决策和行动。
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