千百年来，人类自相矛盾，期待文明却崇尚暴力，秦始皇、凯撒大帝、战神拿破仑。几乎世界上每一位大名鼎鼎的帝王都是能征善战的君主。
中世纪时期，几乎全世界的国家都处于封建君主统治式管理的皇权时代， 中世纪俄国将拉丁语中的“凯撒大帝Caesar”转译为俄语“Цезарь沙皇”，沙皇代表了古俄罗斯的最高权力者。
“沙皇”一词是拉丁语“凯撒”转音至俄语的读音。沙皇这个词是汉语译名，它在俄语以及其它多数欧洲语言里的发音基本都是“Tsar”，而Tsar这个词则是源自古罗马时代的政治及军事强人凯撒（Caesar）。因为凯撒是第一个在罗马建立了独裁统治的人，是罗马从共和国转变成帝国的核心人物，因此后来罗马帝国的皇帝几乎都会在登基前后改名，在自己的名字里加上“凯撒”这个词汇。久而久之，“凯撒”就成了在罗马帝国与“皇帝”类似的头衔名称。
不过在西罗马帝国灭亡之后，东罗马帝国其实在公元628年之后就基本不再使用这一头衔，东罗马皇帝的正式称呼从公元629年开始就变成了“巴西琉斯”（Basileus），这也是东罗马帝国逐渐希腊化的一个标志性事件。
1453年拜占庭覆灭后，罗马帝国“香火”危急。公元16世纪，东正教终于找到其继承者，宣布莫斯科公国是继拜占庭的“第三罗马”，其国王顺理成章成为“新凯撒”。
凯撒大帝是一位足以震惊欧洲的古罗马帝王，他辉煌的一生创造过无数伟大的成就，制霸高卢、威慑大不列颠、镇压日耳曼、血洗罗马、击败庞贝，开创了强大的罗马帝国，他的足迹遍布欧洲，
他的名号几乎是每一个国家的噩梦，中世纪的俄国崇拜凯撒，并认为罗马帝国是宇宙的中心，俄国以“凯撒”的谐音作为国王的名称，一方面是出于对凯撒的崇拜，另一方面显示了中世纪俄国对“战争”的狂热。
当然了，这不仅仅是因为崇拜凯撒，还关系到基督教的传承问题。基督教主要分为两派，一是西欧的天主教，一是东欧的东正教。其中东正教在1453年拜占庭覆灭后，处于一个无帝国可依的尴尬局面，不得不寻找新的继承人。
终于，百余年后，与东欧平原崛起的莫斯科公国即俄国的前身，有着新一代大帝国的潜力，于是东正教急不可耐地凑了上去。就这样，莫斯科公国成了“罗马第三帝国”，罗马帝国的君主称"凯撒"，即"第一公民"，所以作为继承者的莫斯科公国，君主自然也就叫做凯撒了，翻译过来就是“沙皇”。
“沙皇”一词最早来源于中世纪的保加利亚，特指拜占庭国王。原本拜占庭帝国即东罗马帝国的正式称号是巴西琉斯，但斯拉夫人在将其翻译成斯拉夫各语言之后，却都翻译成了凯撒或者沙皇。
而中世纪俄国，那时候还没有俄罗斯，而是莫斯科公国，其对拜占庭王国有着特殊的情愫，因为俄罗斯在文化上受东罗马帝国的影响非常大，后来罗斯地区基本都信仰了东罗马的国教东正教，而东罗马“沙皇”同时还是东正教教会的最高领导者，所以“沙皇”这个词在罗斯地区也渐渐地演变成了最高统治者的代名词。
公元1453年，东罗马帝国首都君士坦丁堡被奥斯曼帝国攻陷，东罗马帝国灭亡。而在此前后，奥斯曼帝国还已经成为了巴尔干地区许多东正教和斯拉夫民族的统治者，所以在莫斯科公国独立之时，它基本上已经是世界上唯一一个独立的东正教国家了。
公元1480年莫斯科大公国正式终止了与金帐汗国之间的臣属关系，取得完全的独立之后，莫斯科大公伊凡三世被认为是拜占庭国王任命的继任者，俄国国民也认可这一种说法。因为公元1472年，在东罗马灭亡之后曾一度自封东罗马流亡皇帝的托马斯·帕里奥洛格斯之女索菲娅嫁给了莫斯科大公伊凡三世，莫斯科也据此认为自己通过联姻继承了东罗马末代“沙皇”的法统，所以自己已经成为了东罗马帝国的继承者。
但是其却被被称为“大公”，很显然“大公”没有睥睨天下的气势。
所以俄国东正教庭便采用拜占庭国王的称号来命名本国的国王，于是“沙皇”便成为了俄国最高权力的象征。另外“沙皇”在俄语中有着“强大”的意思，意指“大皇帝，帝国唯一的最高统治者”，而被“沙皇”冠名的俄国皇帝，也无一不是“强大而暴力”的，
不过，此时的沙皇称号还是非正式的，或者说只能叫做莫斯科公国沙皇。直到公元1547年，后来被称为“伊凡雷帝”（或是“恐怖伊万”）的伊凡四世登基之时，才正式使用了“全罗斯人沙皇”这个称号，莫斯科大公国在此时也转变成了俄罗斯沙皇国。而在他统治期间，俄罗斯先后灭亡了金帐汗国的余脉喀山汗国、阿斯特拉罕汗国和西伯利亚汗国，并极大地削弱了同为金帐汗国余脉的克里米亚汗国，一跃成为了地区强国。
沙皇伊万雷帝暴虐成性、彼得大帝能征善战、叶卡捷琳娜被称为俄国的武则天、压力山大一世打败战神拿破仑。
1918年，最后一位“沙皇”尼古拉二世，被布尔什维克灭门，沙皇成为过去式。
1918年7月17日，尼古拉二世连同妻子和孩子全家被秘密处决，而后尸体被丢入废弃的矿井中，还被泼上硫酸毁尸灭迹。尼古拉二世到死也没有想明白，自己当年放逐的人竟然回来杀了自己，而且连自己的家人都不放过。直到上世纪90年代，苏联解体后，俄罗斯才为沙皇一家正名，认为当年那些人做了一件残忍又粗暴的勾当。
如今“沙皇”统治的时代已经过去，但是以战斗为生的俄罗斯民族并没有放弃属于民族特有的野性，他们依然是世界上数一数二的军事大国，续写着中世纪俄国的光荣。
值得一提的是，俄国并不是唯一使用沙皇这一称号的国家。虽然最早使用“沙皇”这一名称是保加利亚帝国在公元。而后来的保加利亚王国的最高统治者也都一直使用沙皇这个称号。
保加利亚王国直到1946年二战结束后才灭亡，当时末代保加利亚沙皇西美昂二世才9岁。而他现在虽然已经82岁高龄，但却仍然健在，这也使他成为了世界上现在唯一还在世的做过沙皇的人。
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