日前，有一款名为《使命召唤：罗马战争（Call of Duty: Roman）》的“流产”作被曝光，引起了不少玩家的关注与好奇。“再无天日”的作品似乎总有一种特别的神秘感，现在就让我们一起来看看它背后的故事吧。
八年前，玩家几乎有可能玩到一款设在古罗马时代的《使命召唤》。在该游戏中，玩家可以使用战象碾压士兵，也可以操作凯撒，甚至还有第一人称格斗视角。动视喜欢这个点子，《使命召唤：罗马战争》的演示DEMO令人印象深刻，甚至方案都曾摆上了动视CEO Bobby Kotick的桌子。可惜，后来由于开发团队的固执己见和对发行商对《使命召唤》品牌受损的担忧，这版游戏终于被送进了历史。
大约在2008年，动视开始积极推动《使命召唤》的转型，希望扩大该系列在市场上的成功。其中一个方案走得最远，即取材于罗马时代，它以凯撒第十军团一名士兵的视角展开，该军团在当时罗马军队的地位相当于特种部队。
最近，笔者采访了几位游戏开发圈的消息人士，其中一位化名为Polemus的人告诉我，《罗马战争》最早的原型来自Vicarious Visions——动视2005年收购的一家工作室，他们自从2010年开始主要负责《小龙斯派罗》（Skylanders)的制作。
在那个时期，这家游戏工作室从事超级英雄RPG游戏《漫威英雄：终极联盟2》（Marvel Ultimate Alliance 2）的开发，也是它提供了《罗马战争》开发的最初立足点。“我们被公司要求，做一个《使命召唤》的原型，我们投入了一个团队专门做这事，我们名为Fireteam团队。”Polemus说说，“它基本上是一个全新的《使命召唤》，但有一个《漫威英雄：终极联盟2》类似的视角设置。”
Polemus解释道，《使命召唤》在当时取得的巨大成功促使动视决定积极进取，扩展该品牌的维度。“那时我们推出不管什么产品，只要冠有《使命召唤》的名字都会畅销，于是（动视）同意让一部份开发工作室去测试他们是否可以做同品牌新作的开发，谁有好的思路就有机会上位。”
“我确信一个使用《使命召唤》引擎的古代战争游戏会受到欢迎，”Plemus说。“基本上我们就遵循着凯撒第十军团的故事，按照阿莱西亚战役（Battle of Alesia）做了一个关卡原型。在其中我们加入了各种元素，如骑马、战象，投石器等。所有工作使用的都是虚幻引擎，以便迅速开发。”
游戏主要以第三人称视角进行，不过在一些剧情中也有第一人称视角的存在（例如角斗场格斗）。“我们非常喜欢第一人称，但还是确定了游戏主要基于第三人称视角，”Polemus说，“游戏最终的面貌有些像《战争机器》，最后我们上交了两个不同的视角版本用于展示。”
第三人称游戏模式主要参考《战争机器》的风格：近身战斗，再加上少量的射击要素。而第一人称版本则和2005年发售的的Xbox360游戏《死刑犯：罪恶起源》有些类似，《罪恶起源》是一款小众但声望较高的作品，也是为数不多的能把第一人称近战做好的游戏。它在大多数内容中运用了盾牌和剑，Polemus说。“真正的战斗系统只运用剑与盾，遮挡和回避，就能非常有效，也是趣味性很强的机制。”其他的选项还包括了弓箭，标枪，斧头，甚至团队曾经想到，抓把沙子扬向对手的眼睛，使他暂时失明这个招数。
DEMO一开始是一段战士骑马的片段，然后是凯撒对一名玩家控制角色Titus Pullo说的话。“你的任务首要目标是干掉弓箭手，”Polemus解释，达成目标有三个不同的技巧展示。“你可以使用投石器，即发射投石器击中弓箭手，或者爬上围墙的瞭望塔攻击，或者驱动大象攻击。最后一个方法大家都爱极了。”
Polemus形容大象就好像古代战争的坦克。“你驱动大象冲向敌人，大象可以将敌人踏死。骑在象上视野更辽阔，象背上还有个小驾驶台，可以俯身隐蔽保护自己。”
原型的第二部分包括一个演示短片，展示不同的场景和第一人称视角。“我们展示了一小段发生在角斗场里的战斗。是角斗士风格的。”效果很美，短暂地预告了一下另外一个任务，展示我们的制作方向和风格。”
整个游戏的计划包括各种视角和不同角色，Polemus说，“你可以扮演百夫队长，你可以扮演嘟嘟囔囔的新兵，然后一直升级直到成为凯撒本人，也就是指挥官。”游戏的情节粗略地沿着《高卢战记》（《又名《高卢战争述评》）发展，是凯撒本人对这场战争的记录（游戏中的主角Titus Pullo事实上在书中出现过，是一位历史人物。）
“你要抵抗日耳曼的野蛮人，遵循着凯撒在高卢战争的征服史，”他们说。“你的角色会从低级士兵直到凯撒本人，不同的战争中有小小变化，所以有时扮演弓箭手，有时扮演骑兵。你还要符合《使命召唤》的品牌意义，扮演不同角色，充分全面地体验那个时代的各场战争。”
遗憾的是，这款游戏自从原型出来以后，再也没能继续开发。“他们把原型交给动视，直到CEO Bobby Kotick的案头，后者想多了解一些背后的故事，”Polemus说。但是等到后续报告送到以后，公司高层对使用《使命召唤》品牌出现了不确定性。“我听到当时，感觉就像……整个僵在那里了。”开发者承认，“我超爱《使命召唤》，所以我非常乐意把它冠在这个品牌之下。”而他们说，“这在动视行不通，因为他们早就考虑开发另外版本了，他们不想让这个品牌过分泛滥。”
具有讽刺意味的是，《罗马战争》虽然从未有机会面世，但假如早先做了，它也会遇到对手。“这款游戏可能会与Xbox One同步发售，取决制作周期的长度。”Polemus指出。“还有，奇怪的是，Xbox One有个独占的首发游戏名为《Ryse：罗马之子》，真是疯狂！”对于Polemus来说，就像是预言灵验了那样。“当看到那个游戏时，我们都喊：看吧，早知会这样！”尽管那时动视还不愿意相信。
“有《幽灵行动：尖峰战士》，有了各种科幻游戏，特别是《光环》和那些更具有未来风格的射击游戏，但动视仍然不确定市场会不会产生的有力反响。可是，那个首发游戏实际是一款疯狂的古代罗马交战状态的游戏。我认为，如果《使命召唤》这么做，并且采用了我们开发的机制和我们使用的引擎，《罗马战争》的反响也会好很多。”
,
