蛋鸡感染大肠杆菌很常见，尽管死亡率不高，但却会造成蛋鸡生产性能和福利水平下降。
由于大肠杆菌（E. coli）引起的死亡率并非总是突如其来地急剧上升，或者不会出现“可见的疫情发生”。据此，威尔逊兽医公司的丹•威尔逊 （Dan Wilson）提出一个值得探讨的问题：如果生产管理者忽略对控制大肠杆菌的投资，是否会对其净收益产生重大影响。
“如果蛋鸡患上继发感染引起的呼吸道疾病或腹膜炎，它们可能死亡，也可能不会死亡，但这会让蛋鸡机体消耗额外的能量来应对此病的侵扰，以致它们自身的遗传潜力无法得到正常发挥。”威尔逊如此说。在记录蛋鸡每日死亡率时，威尔逊发现因大肠杆菌病变引起的蛋鸡受损伤比例有时占10%~30%。“如果你通过增加额外的投入加强疾病控制与管理措施，以此能够降低鸡群因患大肠杆菌的累积死亡率并增加在产蛋鸡的数量，即使增加的数量占蛋鸡群很低的百分比，均可以证明你这样做是划算的。”他表示。
大肠杆菌由一种革兰氏阴性菌引起，它是采用疫苗最难控制的疾病之一，因为大肠杆菌有多种血清型，数不胜数的菌株，症状往往不典型，且并非所有的菌株都会致病。最常见的禽致病性大肠杆菌（APEC）菌株属于 O1、O2和 O78 血清型。大肠杆菌是肠道及粪便中的常见菌，因此它总是存在于禽舍中。
蛋鸡可能在孵化厂接触感染了大肠杆菌的蛋或脏蛋而被感染。大肠杆菌是引发蛋鸡发生诸多疾病的直接原因，但它通常以继发感染的形式出现，如在发生呼吸道疾病、疫苗反应或因通风不良、氨气含量高、粉尘（使大肠杆菌扩散）导致的环境应激之后。蛋鸡被感染后，一旦大肠杆菌从呼吸道或肠道进入血液，它就会在蛋鸡内脏器官中定植，损害鸡只的健康，甚至导致鸡只死亡。病死蛋鸡经剖检可观察到更多的病变主要有气囊炎、心包炎和肝周炎，且常伴有干酪性、纤维素性物质渗出。
威尔逊主张采取多方面的预防措施来实现控制大肠杆菌的目标。他建议，可考虑同时使用多种可行的方法，用累积效应来减少致病性大肠杆菌给蛋鸡场造成的损失。

疾病控制的基本方法
对饲料进行加热或采用化学药品消毒处理很重要，这样可减少或消除大肠杆菌及其他严重的致病原，如沙门氏菌。同样，如果没有用氯制剂对饮水消毒，那么需要对水源中的污染物进行评估。
其他呼吸道病原，如支原体、新城疫及传染性支气管炎的控制也很重要，因为即使轻微的感染或疫苗反应都会增加蛋鸡感染大肠杆菌的风险。因此，需要例行监测鸡舍通风和换气是否恰当，以避免氨气和粉尘使得鸡群呼吸道被感染。
品种差异
尽管没有经过科学证明，业内现场观察发现某些蛋鸡品种更易被大肠杆菌感染。总的来看，褐壳蛋鸡略易被感染。不管怎样，白壳蛋鸡和褐壳蛋鸡之间有明显的差异。
圈舍因素
Epitopix公司的总经理Jim Sandstrom 说：“与两年相比，现在蛋鸡感染大肠杆菌致腹膜炎更为严重了。”因为福利笼养舍的垫料有时会增加粉尘和氨气，且有各种各样的圈舍设计，一些鸡舍的设计会让蛋鸡更容易接触到垫料。不同蛋鸡客户对垫料厚度的要求也不同。一些圈舍还设计了刮粪机，有助于维持良好的垫料质量。
传统的深基坑圈舍存在粉尘和氨气问题。清洁粪坑的时机非常关键，因为清粪的过程会严重扰乱舍内环境。水线漏水和通风不良均会增加空气中的氨含量。
其他疾病的控制
硕腾（Zoetis）公司的John Brown 在报告中说，他已经在接种大肠杆菌疫苗的鸡群中发行腹膜炎，客户担心该疫苗没有激发免疫力。遇到这种情况时，他总是建议做细菌分离培养。禽霍乱具有相似的临床症状，在有机养殖鸡群中已经分离到该菌。他预计在散养鸡群及生产有机蛋的小规模鸡场中将出现更多的禽霍乱。这些鸡群需要进行良好的禽霍乱疫苗免疫来控制该病。
而且，客户根据 Brown的建议还发现了鸡卡氏杆菌（之前称为溶血性巴氏杆菌）。这种疾病的临床症状与大肠杆菌病和禽霍乱相似（如输卵管炎、败血症、心包炎、肝炎、呼吸道损伤及肠炎）。目前还没有获得许可的疫苗，但是一些生产商正在使用自体疫苗。
总结：由此可见，大肠杆菌，不容忽视，应在生长生产过程中积极采取预防措施。
