1127年，宋徽宗、宋钦宗被金国俘虏，北宋灭亡。同年，宋高宗赵构在北京应天府继承皇位，建立南宋。
南宋初期宋高宗赵构一心求和，并以“莫须有”的罪名杀害岳飞，在南宋占据优势的情况下自毁长城。最终于金达成《绍兴和议》。
《绍兴和议》的内容主要有三方面：称臣，割地，纳贡。
(1)宋向金称臣，金册封宋康王赵构为皇帝；
(2)东以淮河中流为界，西以大散关(在今陕西宝鸡西南)为界，南属宋，北属金，割唐州(今河南唐河)、邓州(今河南邓县)，以及商州(今陕西商县)、秦州 (今甘肃天水)的大半予金；
(3)宋每年向金纳贡银、绢各二十五万两、匹，从绍兴十二年开始，每年春季送至泗州交纳。
南宋抗金硕果一朝断送，从此形成了南归南，北归北的局面。
待到高宗退位，孝宗即位后，朝堂内外北伐呼声高涨。宋孝宗起用张浚等发动“隆兴北伐”，却于隆兴元年，在符金被金军击溃。无奈孝宗与金议和，签订《隆兴和议》。
《隆兴和议》改金宋两国臣属关系为叔侄;减贡银、绢各减五万;维持《绍兴和议》规定的疆界，并再割商(今陕西商县)、秦(今甘肃天水)二州与金。
当时金国内部不稳，所以《隆兴和议》相较而言更为宽松，隆兴和议之后宋金两国维持了四十多年的和平。
孝宗之后，南宋进入权臣专政时期，宋宁宗时韩侂胄专断朝政，定理学为伪学，受到当时不少士大夫的攻击。1207年，韩侂胄为了立功来保持相位，便轻率出兵北伐金，结果溃败。无奈南宋再次签订屈辱的《嘉定和议》。
是忠是奸？韩侂胄
《嘉定和议》的内容
(1)宋金为"伯(金)侄(宋)之国";
(2) 宋输金岁币由银绢二十万两、匹改为三十万两、匹，并另给金犒军钱三百万贯;
(3)金归还新侵的土地给宋，双方维持原来的疆界;
(4)宋将韩侂胄等主持伐金之人的首级献给金。
自此后南宋政治日渐腐败，皇帝昏庸，权臣专政，再也无力北伐，直至南宋与蒙古协议联手灭金。
其实高宗时期的《绍兴和议》就早已断送了南宋北伐的希望，议和使南宋失去了原来北宋的养马场，从此南宋只能靠步兵和金国的精锐骑兵对阵。也因此孝宗虽有复兴中原之志，却无力战胜金国骑兵，北伐也因此大败而归。
而且议和的南归南，北归北政策，使得北方对宋朝民心尽失，从此不再自认宋人。1279年灭宋的元镇国大将军张弘范，从未接受忠于宋朝的教育，一路击败南宋优势兵力，崖山海战灭宋后张弘范在崖山 写下「镇国大将军张弘范灭宋于此」十二字。
岳飞北伐
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