公元1141年，南宋和金朝达成了合约：宋对金称臣纳贡，金册封宋康王赵构为皇帝。两国以秦岭、淮河为界。这件事情，在历史上称为“绍兴和议”。绍兴和议达成后，宋金在总体上由对抗转为了和平，但是代价却是南宋放弃了整个北方地区，同时接受了称臣纳贡的屈辱条件。在历史上，让一个正统的王朝称臣纳贡，这还是第一次。因而，绍兴和议和靖康之变一起被视为宋史上的国耻事件。南宋放弃北方地区，到底是无奈之举，还是自己软弱无能呢？
一，逃跑皇帝——宋高宗1127年，金军南下，长驱直入，攻陷开封，俘虏徽钦二帝，北宋灭亡，史称“靖康之变”。金虽灭北宋，但金在北方的统治还尚未建立起来，北方人民在国破家亡的情况下，自发地组建了数量纵多的义勇军，以抵御金国的入侵。
金军战斗力虽然强盛，但是数量较少，难以迅速占领整个北方。当时，耶律大石在可敦城（西北路招讨司）称王，并召集辽国残余势力对金国发动了进攻。1129年，耶律大石攻取了金朝的北方二营，双方开始进入战争状态。耶律大石还联系了宋朝方面，要求联合抗金。
金国将重兵用于西北，也就是给宋朝恢复北方大片疆土创造了条件。金军攻陷开封后，只是在北方个别城市城市驻扎有军队，其他地区还是掌握在宋朝地方州县手中。金国为了避免陷入“人民战争的汪洋大海”，决定扶持一个傀儡政权，于是立投降派人物——张昌邦为“大楚”皇帝，以作为宋金缓冲政权。不久，金军北撤。
金军刚一撤退，北方各路义军就汇集到开封城下，伪楚的官员们基本也是故宋官员，他们纷纷宣布投诚，接受宋康王的管辖。于是伪楚政权也就崩溃了，宋朝恢复了故土。此时的宋朝皇室只要坚决支持义军，联合群众，发动群众抗金，那定然是可以保住北方疆土的。
北宋灭亡后不久，宋康王赵构也就成为了全国的新领袖。他于当年五月在应天府宋州（商丘）即位，史称“宋高宗”。然而，宋高宗是一位胆怯的逃跑主义者。当时的宰相力主抗金，他要求宋高宗迁回开封，恢复东京，主持全国抗战。不过宋高宗却准备逃到江南，躲进水乡的温柔怀抱。
宋高宗
皇帝和宰相的方向出现了矛盾，一般情况自然是宰相遭殃。果不其然，很快李纲就被贬职，朝廷中启用黄潜善、汪伯彦等投降主义、求和主义分子。当时有陈东、欧阳澈上书反对任用黄潜善、汪伯彦，结果陈东、欧阳澈二人被立即处死，成为了儆猴之鸡。很快，宋高宗就南迁扬州，这代表他内心已经放弃了北方大好河山了。
二，伪齐政权的建立伪楚政权灭亡后，金国准备再一次南征，彻底征服宋朝。金国采取了两路出击的政策，一路大军西攻陕西，逼迫西夏称臣，解决后方之忧，然后南下巴蜀；另一路大军一路南下，直追宋高宗，企图彻底消灭宋朝皇族。如果此计划能够迅速实施，那南宋离灭亡就不远了，金国统一天下也不远了。
战争一开始，金军主力就势如破竹，先是攻占河北河南，随后西路军长驱直入潼关，攻入陕西。不过东路军却陷入了北方义军的重重阻拦，不得不逐个攻破华北城市。其中比较有代表的是东京留守宗泽，他坚守开封城，屡次击败了金军。宗泽病死后，杜充继任，他掘开黄河堤岸，让黄河夺淮入海。此举的确大大延缓了金军的南下，不过也对百姓造成了很大的伤害。
金国在河南一带苦战一年之后，才得以攻陷徐州，开始向江南挺进。但是一路上也面临韩世忠、孙荣等人的阻拦。金军主力深入江淮，后方补给线路也受到了义军的威胁。但是宋高宗听说金军要奇袭扬州，就自己偷偷带领五六人乘马出逃，到了镇江。此后，金军又南渡长江，宋高宗则一路狂奔，游走了浙东海上，做好了南逃广州的准备。
金军再快，也没有宋高宗逃跑的速度快，于是金军放弃了追击计划。金国在北撤的过程中，又遭遇到了南宋地方部队的进攻，金军主将兀朮差点葬身于长江之水。地方军的阻击，大大增强了南宋方面的信心。待宋高宗惊魂稍定后，也开始假模假样地发布了对金的战争宣言，暂时启用赵鼎了主战派官员。
与此同时，北方的义军似乎更加强大了，出现了八字军、五马山寨义军、红巾军、李彦仙义军等著名的义军部队。例如这个八字军，他们活动在太行山一带，战士都面刺“赤心报国，誓杀金贼”。他们最初只有七千人，但是后来发展到了10万人，并接受了王彦的领导，声势浩大。再如五马山寨义军，他们活动在河北一带，得到宋朝遗民的支持，人数也发展到了10万。有如此多的义军在，金国就很难在北方建立稳定的统治。
与此同时，金国西路军计划也宣告失败了。1130年，金军西路大军准备翻过秦岭进攻四川，然而遭到了张浚、吴玠军队的阻拦，双方大战于富平，结果宋军失败。此战，是宋金交战以来的第一次大规模会战，也是金国损失最严重的一次会战。此战后，宋金战争进入了相持阶段。随后，金军按原计划进攻汉中，吴玠主动出击，金军四战皆败。这这名了金军已经无力南攻四川。
金国再一次认识到消灭南宋是不可能的事情，因为群众的抵抗力量实在是太强大了。因而金国又选择在北方建立一个傀儡政权。1130年，金立降臣（原宋济南知府）刘豫为“子皇帝”，国号齐，建立了伪齐政权，初期定都大名，后来迁都开封。
三，南宋的求和绍兴年间，北方义军遍布黄河上下，南方则有稳定的政权，如果南宋对北方的义军进行支持，并纳入国家正规军，给与粮草，使之作为抗金的先锋；自己则稳定后方，发展经济，训练新军，那么收复北方是非常有希望的。还是那句话，只有发动人民群众的力量，才能打赢这场战争。
南宋政权在经过几年的休整后，也出现了四大精锐的部队，分别由刘光世、韩世忠、张浚和岳飞统率，宰相吕颐浩说:“今张浚军三万，有全装甲万副，刀枪弓箭皆备；韩世忠军四万、岳飞军二万三千、王夑军一万三千，虽不如浚之军，亦皆精锐；刘光世军四万,老弱颇众，然选之亦可得其半。”再加上杨沂中、巨师古和御前忠锐军，全国的主力就达到了16万以上。这些部队都是精锐部队，作战能力强，可以和金兵主力正面作战。
中兴四将
在伪齐政权建立之后，南宋方面也开始表现出一些主动出击的现象。1130年，岳飞就带领军队收复了襄阳府六州之地，使得南宋拥有了反击的地缘条件。金国在建立伪齐后，就将主力部队撤走了，意图让伪齐单独来制衡南宋。1136年，南宋方面对伪齐的挑衅忍无可忍，于是派遣大军北伐。岳飞再一次取得大胜，收复了河南、陕西大片土地。
之后，伪齐发动了30万大军，分三路南下进攻南宋。结果伪齐的东路大军在安徽藕塘遭遇宋军后，一触即溃。其他两路得知东路军失败后，也纷纷撤退。伪齐政权的虚弱，让金国感到失望，于是金国决定废除伪齐政权，将北方纳入直辖范围之内。
南宋击败伪齐后，并未趁机北伐，收复北方，而是见好就收，准备和谈。宋高宗在朝廷开始罢除几大名将的兵权，重用求和派的人物。金国方面，也希望南宋能够向金国称臣，如此，南宋就可以取代过去伪齐的地位。1137年，宋高宗派遣王伦到金国迎回宋徽宗灵柩，并借机向金国求和，双方一拍即合。此次求和，南宋成为金国的附属国，并向金国输送岁币，不过金国也将河南、陕西等地划给了南宋。
然而，这次和谈，在双方国内都引起了争议。南宋方面，宋高宗和秦桧的行为遭到了全国百姓以及河北义军的抗议，他们声称要光复整个北方，包括燕云。金国方面，因为和谈的蒲鲁虎、讹鲁观、挞懒等将河南和陕西划给了南宋，被视为了卖国贼。随后，金国皇帝诛蒲鲁虎、挞懒等，撕毁宋金和议。正当南宋派遣官员去接受河南、陕西时，金军也南下，宋金战争再次爆发。
战争爆发后，金军主将兀朮一路南下，不过南宋名将安徽顺昌城坚守，打得金军主力溃不成军。随后，岳飞、韩世忠、张浚三人开始北伐，其中岳飞一路进军神速，在一个月的时间就收复了整个河南，将指挥重心北迁到了郾城。兀朮见状，立即组织大军对岳飞军发动几次大规模的进攻，但是均被岳飞击败。于是金兵流传：“撼山易，憾岳家军难”。
然而，宋高宗北伐的目的并非是为了收复北方，而是为了给求和增加筹码。岳飞的北伐速度，已经远远超出了宋高宗的预测，于是他赶紧给岳飞下达撤军的命令，据说岳飞一天接到了十二道诏令。与此同时，岳飞军队的补给也被南宋朝廷中断，在这样的情况下，是无法继续向北推进的。最终岳飞无奈地退军了。岳飞退军后，兀朮不甘失败，又对南宋发动了进攻，但依然遭到了失败。这让金国意识到，消灭南宋也是不可能的。
战争的结果自然是双方签订了绍兴和议，确立以秦岭和淮河作为边界线，实际上就是承认了金国对北方地区的占领。南宋呢，依然对金国称臣纳贡，只是允许宋高宗称帝了，在面子上多少挂得住一些。此次北伐战争后，主战派的人士基本被排挤出朝廷，兵权基本被剥夺，而岳飞直接以“莫须有”的罪名被处死了。
综上所述可知，南宋初期的确有收复北方的条件。当时南方相对稳定，北方有群众支持，义军活动频繁。如果南宋你能够支持义军的活动，提供补给，那么金国是无法在北方建立统治的。但是宋高宗并没有收复北方的魄力，他只想在江南醉生梦死，不惜给金国称臣纳贡，做一个屈辱的皇帝。可见，一国之君很大程度上掌控了一个国家的命运。
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