我们经常可以在新闻或影视剧中看到英国议院开会的场景。绿色的长椅、拥挤的人员还有无休止的争辩，让人感觉来到了一间古旧的候车室，而不是英国的最高权力机构。
英国最早的议会可以追溯到1265年初的“孟福尔议会”。那是英国贵族召集的行使国家权力的首次议会，被认为是世界议会制的鼻祖。700多年来，虽然英国的议会制几经变革，但会议地点基本没变，那就是位于伦敦中心泰晤士河畔的威斯敏斯特宫。
泰晤士河畔的威斯敏斯特宫
威斯敏斯特宫始建于十一世纪中叶，旁边就是著名的威斯敏斯特教堂，现在已经共同成为了世界文化遗产。1800年前后，威斯敏斯特宫大规模扩建，却不幸于1834年10月毁于一场大火。1858年威斯敏斯特宫完成原址重建。重建后的建筑增加了很多塔楼，其中最著名的就是东北角的“大本钟”。
英国的议会从1341年开始分为上下两院，会议地址也分为红绿两厅。红色大厅象征贵族，位于威斯敏斯特宫的南边，为上议院厅，又叫贵族院；绿色大厅象征平民，位于威斯敏斯特宫的北边，为下议院厅，又叫平民院。我们常见的场景就在下议院厅。因为上议院由贵族组成，经过几次改革，权力越来越小，除了参与财政法案讨论和行使法案一年搁置权等，其它时间基本是一帮退休老爵士在摆造型。二战期间，威斯敏斯特宫数次受损，其中1941年5月的一次轰炸几乎将下议院厅完全损毁。我们现在看到的是1950年修复的模样，但格局基本一致。
英国议会上议院厅
说是大厅，其实面积也不大。上议院厅大约330多平方米，下议院厅更小，大约290平方米。用来摆造型的上议院厅暂时不管它，下议院厅可是正经开会议事的地方，而且一开就好几个月。不到300平方，可能随便哪个议员的小别墅都比它大，够干嘛呢。这还不算，下议院目前有650名议员，可是下议院厅只有427个座位。虽说讨论一般议题时并不会全员出席，可是每逢首相应询和重要辩论会时，议院厅就会挤得乌泱乌泱的，至于什么服务员一字排开端茶倒水的场景是想都别想了。
英国议会下议院厅
下议院厅的座椅全是绿色。最里面是议长坐席，议长跟前是三个记录席，议长的右手边是执政党议员席，左手边是反对党议员席。议长席的对面有一张大约两米宽的桌子，上面通常摆着两个小箱子、一排书籍和一支象征王权的权杖。这两个小箱子一左一右，里面装着宗教典籍，两个箱子中间是所有的法律文本汇编书籍。执政党和反对党代表发言时分别站在桌子两侧，久而久之，箱子就成了双方的讲台，包括每周三的首相问答时间都是这样，以执政党一侧的小箱子作为讲台。
一次首相应询会
首相发言居然没有讲台？你没听错，只有这个书堆中的小箱子。而且两边的座椅是逐排升高的，两边还有楼上的座位，给身居中间狭窄通道的发言者一种紧张和压迫感，显示对政府权力的监督。据说，不少内阁大臣在作应询发言的日子，都会出现失眠、焦虑甚至腹痛等反应。
丘吉尔在回答质询
英国下院在会期中每周要开四天会。座位本就不够，每逢重大议题，更是“一座难求”。而且内阁成员或影子内阁成员等重要议员坐在前排，座位能够保证，一般议员的后排座位就更加紧张。所以如果有议程必须参加，又不想站门口的话，议员们会在当天早起参加会议前的例行祷告活动，祷告结束后，领张祷告卡，写上自己的名字，插到某个座位背后，相当于预定了座位，有效期一天。是的，国会议员也要占座。
坐不下的议员只好站门口和过道
地方小，人又多，为什么要弄得这样紧巴巴的，大英帝国难道差这点地方？ 除了因循守旧的传统之外，还有一个重要因素：有利于辩论。不过英国绅士的辩论还是很有规矩，基本动口不动手，不像有些国家和地方伪政权。而且在两边座位之间的通道上，还划出了两道距离约2.5米的红线，据说是两柄剑的长度。辩论归辩论，谁也不能越界，如果谁在吵架时还带上肢体语言，只能打到空气。每次辩论完结，会先进入口头表决阶段。议长复述议题，同意的议员就喊“Yay”，反对的就喊“Nay”，有点像学生时期选班干部。
据说在几百年前，还真有议员之间一言不合找地方决斗的。文明和野蛮，有时就是这么近。
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