2011年，Android手机在中国才刚刚起步，知名度并不高。那时候在中国被普遍使用的手机，还是屏幕很小的山寨机，最大也不会超过3英寸，分辨率普遍240x320，不可能再高了。因此对当时的国人而言，iPhone完全就是特立独行的存在。
iPhone 4和4S首次使用了有棱有角的不锈钢中框和双面玻璃设计，并且是业界首次将天线布置到了中框上。整个机身的厚度也被压到了9.3mm，使得iPhone 4和4S成为了当时最薄的智能手机。放置在右侧的SIM卡托设计一直影响到了今天的几乎所有主流智能手机。要知道当时其它厂商推出的不可拆卸电池的智能手机，为了规避这项设计专利，纷纷使用了各种奇怪的卡槽设计。实际上，Micro SIM卡甚至nano SIM卡正是受到iPhone的影响才逐渐被广泛使用的。
iPhone 4S的顶部是一个十分漂亮的耳机插孔、麦克风和电源键。底部则是一对扬声器和30针数据端口。数据接口旁边的这对被称作Pentalobe的螺丝钉是苹果广泛开始使用防拆螺丝钉的开始。
正面只有一个听筒，30万像素的前置摄像头、传感器、home键和一块3.5英寸的Retina显示屏，在黑色触摸面板下，人们会很难察觉到传感器的存在。
随着玻璃材质的应用，后盖的苹果logo在黑色面板下显得更加显眼。从这之后，配件市场一直以来都有个有趣的现象，就是很多为iPhone设计的手机套都喜欢专门为苹果logo开一个缺口将logo外露。
iPhone 4S搭载了Apple设计的第一款双核处理器A5，运行内存512MB，内置存储从8GB起步一路到64GB，支持的操作系统从初期的iOS 5一路到iOS 9.3.6为止。
3.5英寸的Retina显示屏在当时手机分辨率普遍低下的情况下，显示表现令人印象深刻。和当时Android 2.3丑陋的界面相比，还处于拟物化时代的iOS的界面设计十分精美，直到今天都不会觉得界面很老土。
iOS 7开始，苹果全面切换到了扁平化设计，这使得iPhone 4和4S的表现已经开始力不从心了。随着iOS 8和iOS 9的发布，手机性能表现进一步恶化。但好在苹果重新开放了iOS 6.1.3的刷机验证通道，这使得任何iPhone 4S都可以被轻松降级回6.1.3，从而允许我们回顾经典的拟物化界面。
作为最后一个版本的iOS 6，其实运行流畅度相当理想。
800万像素的iSight摄像头在2011年，很少有厂商能够推出后置摄像头达到800万像素的手机。iPhone 4S搭载了800万像素的后置摄像头，传感器从原先iPhone 4使用的OmniVision改为了索尼的IMX145背照式传感器。考虑到是2011年，这样的拍照素质已经算是当时的旗舰机平均水准了。与4年之后的Lumia 950XL、8年之后的小米9的成像效果相对比，可见智能手机硬件的发展之快。
iPhone 4s, f/2.4, ISO-50, 1/635s
Lumia 950 XL, f/1.9, ISO-50, 1/591s
小米 9, f/1.8, ISO-112, 1/637s
iPhone 4s 100% 细节放大
Lumia 950 XL 100% 细节放大
小米 9 100% 细节放大
当年必要，如今可有可无的越狱在iOS的体验还不够完善的当年，越狱成为了当年iPhone用户修补不够完善的使用体验必须要做的事情。苹果在积极修补越狱漏洞的同时，也在默默借鉴越狱后实现的功能来完善iPhone的体验。例如，iOS 5起的辅助手势，iOS 8起的第三方输入法和iOS 11起的文件管理器。在这之后，即便越狱发布，也不会再像当年一样掀起太大波澜了。
霎那间，那些在其它智能手机司空见惯的应用为了避开App Store的审核周期，纷纷推出了越狱版本应用，再加上修改字体等操作，手机系统出现不可逆故障的概率越来越大，这也就是为什么近年来开始流行“半完美越狱”这一机制。
iOS 6.1.3-6.1.6所使用的越狱工具叫做p0sixspwn，在Windows下使用必须要把iTunes降级到11版本。
- 加速硬件的更新换代
iPhone 4S开始搭载的双核处理器和800万像素摄像头也进一步促进了智能手机的硬件的更新换代，也使得大家购买手机时开始关注手机的硬件配置了。Retina显示屏这一创举，使得其它厂商不再安定于240x320的QVGA分辨率，纷纷开始使用分辨率更高、素质更好的显示屏。
- 丰富的手机娱乐方式
当时流行的其它智能手机上的应用十分简陋。随着iPhone的潮流，人们才发现iPhone上面可以下载安装丰富且高质量的手机应用，这其中也包括曾经火遍全球的《愤怒的小鸟》。正如索尼当年推出PlayStation改变了整个游戏主机市场的规则一样，人们也不再满足于画面简单的游戏和手机应用。这种易上手、画面精美、足够沉浸的游戏才是现在的手机游戏所需要的样子，直到今天也是如此。在当时，Android手机的硬件普遍落后于iPhone，游戏体验完全无法和硬件规格优秀很多的iPhone 4S相提并论。
- 促进智能手机的普及和统一
从iOS 5开始，苹果借鉴越狱成果来渐进修补使用体验的过程使得iPhone的上手门槛越来越低，系统界面越来越友好，说明书很快也成为了很多人使用手机并不会关注的部分了。而其它厂商为了争夺智能手机市场，也纷纷开始发展Android生态，使得Android系统的系统界面友好程度和iOS越来越接近，现在的智能手机也成为了我们熟悉的样子。
智能手机普及后的今天，如今下载手机应用早已不再需要按照机型下载专属版本了，也已经统一成了“iOS版”和“Android版”两大主要阵营。
- 改变智能手机的格局
在iPhone 4S发布的2011年，很多人依然还在坚持传统的按键式手机。如今智能手机市场早已趋向饱和，传统按键手机也仅剩下被边缘化了的功能手机。
乔布斯在生前非常有前瞻性。iPhone 4促进了其它厂商研发和推出能够与iPhone完全抗衡的智能手机，使得现在的智能手机成为了我们熟悉的样子。正是因为他的固执和激进，使得工业设计师设计手机时不再保守，而是大胆创新，打破传统，不锈钢中框和双面玻璃机身的设计一扫以往iPhone的廉价塑料风格，使得其它厂商在设计手机的时候得到了极大借鉴。再加上它曾经带来的市场影响力，iPhone 4和4S也因此成为了一代经典。
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