1954年3月1日(既农历1954年1月1日)，世界上第一枚真正的实战氢弹试验成功。
1954年3月1日，美国在太平洋的比基尼珊瑚礁引爆氢弹试验成功，实际当量高达1500万吨。从此核武器竞赛进入了一个新的更可怕的阶段。在二战结束后，苏联和美国都一直在研究热核装置。
美国原子能委员会于1952年在太平洋上，1953年在内华达沙漠(图中小图)已试验了新装置的前身。不过，1952年的那枚炸弹“迈克”使用了液态氘，而新的氢弹使用了固体氘化锂，使之成为一种实用得多的军事武器。这枚炸弹的威力约为1945年摧毁广岛的那颗原子弹的500倍。当时爆炸威力非常强大，以致当时的科学测量仪无法记下全部爆炸威力。据说，爆炸碎片射出很远，已超出实验规定的安全区域，爆炸震动了176海里外的夸贾林岛。
氢弹，是核武器的一种。属二代原子弹，又称聚变弹 、 热核弹。主要利用氢的同位素（氘、氚）的核聚变反应所释放的能量来进行杀伤破坏，属于威力强大的大规模杀伤性武器。联合国安全理事会五大常任理事国（美、俄、中、英、法）合法拥有热核武器。1966年12月28日中国成功地进行氢弹原理试验，当量30万吨。
氢弹的研制是在第二次世界大战末期开始的，自从原子弹试爆之后，因为它能产生上千万度的超高温，也为日后研制氢弹开创了条件，美国在研制氢弹初期，经过了多次试验都没有成功，1950年以后美国又重新开始试验，并且利用电脑对热核反应的条件进行了大量计算之后，证明在钚弹爆炸时所产生的高温下，热核原料的氘和氚混合物确实有可能开始聚变反应，为了检查这些结论，他们曾经准备了少量的氘和氚装在钚弹内进行试验，结果测得这枚钚弹爆炸时产生的中子数大大增加，说明了其中的氘氚确实有一部分会进行热核反应，于是在这次试验后，美国加紧了制造氢弹的工作，终于在1952年11月1日，在太平洋上进行了第一次氢弹试验，当时所用的氢弹重65吨，体积十分庞大，没有实战价值，直到1954年找到了用固态的氘化锂替代液态的氘氚作为热核装料之后，才缩小了体积和减轻重量，制出了可用于实战的氢弹。
据2015年12月10日媒体报道， 朝鲜领导人金正恩宣布该国已有氢弹，并准备好将该武器用于维护国家主权。朝鲜在2005年正式宣布拥有核武器。2006年、2009年和2013年，平壤进行了多次地下核试验，引起国际社会的抗议。2012年12月，该国使用“银河三号”运载火箭发射了“光明星三号”二期卫星。以日本、美国、和韩国为首的许多国家担心，朝鲜可能实际试射了洲际弹道导弹。2016年1月6日，朝鲜宣布第一枚氢弹成功试验。
随着科学技术的发展，氢弹与洲际弹道飞弹的结合就为现代世界带来了以暴制暴的恐怖和平，使得人类进入按钮战争的时代。
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