王磊/摄
早春二月的一天，勤劳的母亲去野地里采摘了一包荠菜，带回家做荠菜饺子给我们品尝。清香宜人的荠菜，让我们齿颊留香。春天的味道在心头萦绕，我不禁想起了辛弃疾的“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花”，眼前浮现出故乡早春的风景，在那田边溪头，一朵朵细碎、洁白的荠菜花，正在微寒的春风中轻轻摇曳……
春回大地，万物生发，荠菜是草木中的报春使者。荠菜花是开春的第一个花信，就像二月春风裁剪的杨柳、春江水暖先知的野鸭，最早向人们发来春归的消息。古往今来，描写早春荠菜生长情景的名诗佳篇有许多。荠菜根植于乡野僻壤，饱经凄风苦雨，却经寒不屈，它在冻土下滋生，在寒风中蔓立，在残雪中吐露一抹绿色，正如元朝诗人杨载的《到京师》所咏：“城雪初消荠菜生，角门深巷少人行。柳梢听得黄鹂语，此是春来第一声。”同代的诗人方回也吟有《荠菜花》：“斗草吴王眩越娃，终然轮与老陶家。雪挑霜煮春无尽，不似吾园荠菜花。”都写活了荠菜不畏严寒、苦尽甘来的草木精神。
荠菜之所以让人挂念，不在其形，而在其味。民谚说“吃了荠菜，百蔬不鲜”，确乎如此，荠菜的鲜美，非一般菜蔬所能比拟。荠菜，又名香菜、菱角菜、地米菜，它可拌、可炒、可烩、可汤，烹调后清香飘逸，色泽碧嫩如玉，有着极高的营养价值。将荠菜剁成碎末，可以包饺子、馄饨、汤圆，还可烙馅饼，更是鲜美可口。
在古人对荠菜的描述中，经常提到“其甘如荠”。甘者，美也。关于美的起源，美学家们会有各种各样的诠释。在我看来，它应该是发端于先人的舌尖。美被从食物中提取出来，通过味觉上的感悟，渐渐延伸到我们的日常生活中。荠菜是美的代言和化身，宋代名僧文莹在《玉壶野史》里有“荠汁为美”，北宋大文豪苏东坡也曾说过“食荠极美”。
在我国，食用荠菜已有几千年的历史，《诗经》中就曾咏叹“谁谓荼苦，其甘如荠”，《尔雅》也称“荠味甘，人取其叶作菹及羹亦佳”，南朝时做过东阳太守的卞伯玉有《荠赋》曰：“有萋萋之绿荠，方滋繁于中丘。”唐代诗人白居易入仕慕隐，留下了“荠花榆荚深村里，亦道春风为我来”的咏荠佳句。在唐代，尤其是开元、天宝年间，许多人在立春这天去郊外野游探春、挖荠菜，用荠菜加上肉馅制成“春饼”，还以荠菜为主料制成“春盘”作为节礼互相馈赠，当时流行有“盘装荠菜迎春饼”之俗。新春吃荠菜春饼之风绵延至今，现在，我们在立春所吃的“春卷”，就是从“春饼”延伸而来的。
荠菜用它的滋味延续了中国人上千年的钟情。有宋以降，荠菜更为文人墨客所酷爱，频频入诗入赋。北宋大文豪苏轼美其名曰“天然之珍”，他还发明了一种荠菜和米煮的粥，自称“东坡羹”。南宋诗人陆游对它情有独钟，诗人一边采荠菜，一边吟咏“雨后初得荠，晨庖有珍烹”，他对荠菜美味的喜爱，几乎到了忘情的程度，“日日思归饱蕨薇，春来荠美忽忘归”。宋代政治家、文学家范仲淹少年家贫，常常要去野外采摘荠菜食以度日，他曾写下著名的《荠赋》：“陶家瓮内，腌成碧绿青黄，措入口中，嚼生宫商角徵。”你看他以苦作乐，吃荠菜居然吃出了丝竹之声，吃出了一个超凡脱俗的境界。明代的高濂在品尝荠菜之后，更是夸张形容“若知此物，海陆八珍皆可厌也”。清代“扬州八怪”之一的郑板桥在画中题诗感叹：“三春荠菜饶有味，九熟樱桃最有名。”
在现代作家中，称得上美食文章妙手的当数周作人和汪曾祺。周作人先生从小就听过“荠菜马兰头，姊姊嫁在后门头”的童谣，对乡间荠菜念念不忘。长大后的他回忆起浙东老家的荠菜，想到的是一道荠菜炒年糕。荠菜绿如碧，年糕白如玉，原本如白纸般木讷的年糕平添了几分娇俏，变得楚楚动人。更有荠菜的鲜香浮动，浸润于清淡的米香中，充沛而丰盈，勾动起千里之外的味蕾。汪曾祺先生也专门写过家乡高邮的荠菜：“三月三，荠菜花赛牡丹。俗谓是日以荠菜花置灶上，则蚂蚁不上锅台。”他还喜欢以荠菜做肴：“荠菜焯熟剁碎，界首茶干切细丁，入虾米，同拌。这道菜是可以上酒席作凉菜的。酒席上的凉拌荠菜都用手抟成一座尖塔，临吃推倒。”
荠菜不仅是野珍佳蔬，还是灵药一方。民间有“阳春三月三，荠菜当灵丹”的谚语，据说在农历三月初三用来煮鸡蛋，可祛风解毒，所以被记入多部医书。李时珍在《本草纲目》中称其“利肝和中利五脏。根治目痛。明目益肾”。《名医别录》也载：“荠菜，和脾利水。”《食疗本草》又载：“荠，补五脏不足。”清朝的顾禄在《清嘉录》中描述得更为详细：“荠菜花俗称野菜花，因谚有‘三月三，蚂蚁上灶山’之语，三日人家皆以野菜花置灶陉上，以厌虫蚁，侵晨村童叫卖不绝。或妇女簪髻上祈清目，俗号眼亮花。”
我的家乡高邮，地处江淮地区，荠菜是普通的乡村野菜。过去，家乡水患频仍，灾荒连年，荠菜花就像苦菜花一样，是饥寒的象征，人们仅仅把荠菜作为灾荒年月果腹充饥之物，任其在田间地头自生自长。高邮在明代出过一个散曲大家王磐，很多人读过他的《朝天子·咏喇叭》：“官船来往乱如麻，全仗你，抬声价。”王磐嗟叹民生的辛苦，曾经编过一本《野菜谱》，借咏叹野菜感喟灾荒年月的悲惨景况。其中有一首《江荠菜》，记录了乡民弃家逃亡、卖儿卖女的辛酸史，读来令人泪干肠断：“江荠青青江水绿，江边挑菜女儿哭。爷娘新死兄趁熟，止存我与妹看屋。”
荠菜有好几个品种，最常见的是阔叶型的，形如小菠菜，叶片伏地生长，植株较大，叶面平滑，叶色较绿；还有一种花叶型的，叶片羽状全裂、细碎，虽然没有阔叶型的肥硕，但食用香味更好。
小时候，每年早春，我常常和母亲去河边地头挖野菜。田埂上，沟渠边，麦垄里，在杂草枯叶中，熬过了一冬的荠菜已经返青，它匍匐在寒湿的土地上，叶片碧绿，给田畦阡陌点缀起一簇簇勃勃生机。挑荠菜，我们常常去麦田的塍间垄头，它最喜欢伴随着麦子生长，一起越冬，一起餐风饮雨。在麦垄里，我们不用花太多时间，就能采摘到一小篮的荠菜。回到家，母亲将荠菜洗净、剁碎，或者跟米下锅熬粥，或者和面做饼，吃起来非常鲜美，我至今还能记得荠菜粥、荠菜饼的味道。
后来我在上中学时，读到宋代词人姜夔的《扬州慢·淮左名都》，其中的“夜雪初霁，荠麦弥望”与“过春风十里，尽荠麦青青”让我不解，老师解释“荠麦”是一种野生的麦子，可我从没听说过家乡有这种植物啊！想了好久，终于自己找到了答案：“荠麦”不是一种野麦，而是荠菜与麦子，它们毗邻而居，相依共生，就是一对患难与共的兄弟，一起阅尽了风月繁华，也见证了废池乔木。在历史上的战乱年代、灾荒年月，草木也有着与人类同样的黍离之悲啊！
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