在中国历史上，皇帝的后妃勾结外戚集团依靠裙带关系施展手腕、干预政治的现象同样屡见不鲜。女主秉政的情况基本纵贯整个中国古代，其中西汉之吕后、北魏之冯太后、辽代萧太后、清代慈禧太后等女性政治家均运用政治谋略，操纵过一代国运，而唐代武则天甚至成为一代女皇，建立过短暂的“大周”政权。其实，在宋代，同样出现过女主秉政的情况，她权倾一时，她便是北宋中期的刘太后。他还有一个更知名的名号——“狸猫换太子”故事中的坏太后！
狸猫换太子电视剧
“狸猫换太子”故事大多人都耳熟能详，故事梗概大约是：宋真宗的妃子刘氏、李氏在真宗晚年同时怀孕，为了争当正宫娘娘，刘妃工于心计，将李氏所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，将李妃打入冷宫，而将刘妃立为皇后。后来，天怒人怨，刘妃所生之子夭折，而李妃所生男婴在经过波折后被立为太子，并登上皇位，这就是仁宗。在包拯的帮助下，仁宗得知真相，并与已双目失明的李妃相认，而已升为皇太后的刘氏则畏罪自缢而死。
很多种戏剧种都有“狸猫换太子”的剧目
这个故事虽是虚构，其中却有着历史的影子。“仁宗认母”之事的确是确凿的史实，故事中的刘太后也确有其人。不过相比较于戏剧的波澜曲折，史实却是皆大欢喜。这其中便能充分体现出刘太后的政治智慧。
刘太后是四川人，家里面只是寻常做小买卖的人家，自小父母双亡，由姥姥抚育长大，据说擅长摇拨浪鼓。刘太后年龄很小时就嫁给一位银匠，后迁居到东京开封。也是机缘巧合，老板娘刘氏被微服出巡的宋太宗第三子赵恒看上，弄到自己府中。赵恒就是后来的宋真宗，他登基后依旧宠幸刘氏，最后册封刘氏为皇后。
刘太后虽然没有多少文化，却善于学习，同时富有政治天赋，史称：“性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱中有事，辄傅以故实相对。”宋真宗晚年，因中风而半身不遂，同时脑子也日渐糊涂，于是军国大事多由刘皇后处分，这仿佛就是武则天因唐高宗多病而逐渐总揽朝政的翻版。
电视剧中的刘太后
宋真宗先后生有数子，均夭折，刘皇后也未尝得子。不过，刘皇后身边的一位侍女李氏跟宋真宗云雨一度，便生下一个男孩。宋真宗对这位独子疼爱有加，而刘皇后却横刀夺爱，将侍女的孩子据为己有，真宗心知肚明却不说，侍女李氏处境险恶不敢乱言，朝廷内外也大多以为此子就是刘皇后所生。由于是宋真宗独子，这位叫赵祯的孩子后来顺利登基，即宋仁宗。
宋真宗临驾崩后宋仁宗仅13岁，刘太后便顺理成章地成为北宋朝廷最有权势的人。刘太后开始“垂帘听政”，她的政治手腕得以充分施展，朝廷大臣五一是她对手，在对此也不得不刮目相看。宋仁宗正式亲政前，她就是事实上的宋朝最高统治者，时间长达11年。
关于刘太后虽然大权在握，但她的“辅政”却可以用“识大体”来概括。她没有杀戮重臣、也没有重用自己娘家的亲戚、没有变更朝廷制度，更没有废立皇帝，她只是掌权而已。同时她也注意锻炼年幼的宋仁宗的政治能力，虽然恋权，最后也顺利还权。史书上对于刘太后也有着较为客观的评价：“虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下”， 认为刘太后有吕后、武则天之才，而无吕后、武则天之恶。
宋仁宗
有一大臣程琳谄媚于太后，献上《武后临朝图》，把刘太后比作当代武则天，想劝进刘太后为女皇，自己好投机取巧。此时的刘太后倒没有头脑发热，她知道除去少数宵小搞投机以外，举国上下没有人支持她实现女皇梦。于是，颇识大体的刘太后做出一番政治表演：她立刻把图抛在地上，呵斥道：“我不能对不起前辈！我不是、也不想作武则天第二！”此言一出，可谓是“识大体”的刘太后向朝臣、向天下万民所做出的政治承诺，而这一承诺她也的确坚守到最后。
在刘太后“垂帘听政”的第十年，宋仁宗真正的生母李氏病逝。李氏生前步履薄冰，对宋仁宗的身世不敢声张半句，对此，刘太后心知肚明，在她去世前封其为“宸妃” ，她死后也打算以妃子之礼埋葬。然而，一个小插曲发生了。当朝宰相吕夷简入宫进奏，李妃葬礼“礼宜从厚”。吕夷简对刘太后当年抢人子为己子的事情很清楚，刘太后也是聪明人，特意和吕相私下会晤。刘太后所担心地是吕相借题发挥，以厚葬李氏来挑破刘太后“换太子”之事，掀起朝政风波。吕夷简是厚道之人，他坦诚：“为臣所以劝太后您厚葬李宸妃，是想日后保全您刘氏 宗族啊。”刘太后又一次默然了，下诏以皇后礼下葬李氏。
李妃死后次年，刘太后也郁郁而终。刘太后病重之时，口不能言，数次自抚其衣向侍病的仁宗皇帝示意。宋仁宗不解，大臣薛奎忙向解释道：“太后身服天子仪服，怕死后在地下不好见真宗皇帝。”太后着龙袍，恐怕刘太后也是古今第一人。宋仁宗闻之大悟，下诏以皇后仪服埋葬刘太后。
刘太后一死，那些政治上的反对派便开始反攻倒算。有大臣向一向被蒙在鼓里的宋仁宗进言他并非刘太后亲生，其生母是李宸妃，而李妃是“死于非命”。宋仁宗闻听号恸累日，下诏自责，立即追尊李氏为皇太后，谥号“庄懿”。宋仁宗在刘太后的阴影下生活了二十余年，生母近在咫尺却不识，还据说是死于刘太后之手，天子一怒，自然非同小可。为了查明真相，宋仁宗派人挖出生母李氏的棺木，亲自启视，看有没有任何中毒或被杀等迹象。打开棺材后，只见李宸妃身着皇后服饰，加之水银灌棺保护，颜色如生，安详如初。宋仁宗长叹：“怎能轻信人言呢？”原本一场蓄势而发的政治狂潮消弭于无形中。刘氏宗族依然得到厚待。
这里，我们可以更看出刘太后的政治智慧和“识大体”的政治品格。刘太后听从吕夷简之言，以皇后之礼厚葬宋仁宗生母，从而埋下伏笔，提前浇灭宋仁宗以后知道身世真相必然掀起的“雷霆之怒”，从而保全了刘氏宗族。
“狸猫换太子”的历史真相远没有戏曲演义中的曲折血腥，刘太后亏欠于仁宗生母在前，不过其后厚待、厚葬李氏，总算积极稳妥地将这一段极为敏感的宫廷公案处理地较为完满。从这点看她真可谓“识大体”，算得上一位开明女主。
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