中世纪时，欧洲盛行着炼金术。炼金术士千方百计寻找炼金的方法，企图制成一种“哲人石”。据说，用它可以点石成金，把普通的铅、铁等贱金属变成贵重的黄金。
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1669年，德国有一个叫布兰德的商人，听说炼金术士在用人尿制造黄金，认为这是发大财的好机会。他将砂、石灰、木炭等同人尿混合，放在容器中隔火加热，在残留的物质中，发现了一种像白蜡一样的物质，在黑暗的小屋里闪闪发光。
于是，他宣布自己制得了“哲人石”，而且不让任何人进人他的实验室，对炼制方法严守秘密。
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其实，布兰德发现的并不是什么“哲人石”，而是磷。磷同空气接触，在暗处能发绿光，却不发热，不引燃其他物质，是一种冷光。
布兰德发现的磷在黑暗中的绿光，给人一种神秘之感，引起了欧洲王公贵族、名流学士的兴趣，他们争相观看这种宛如仙境之火的试验。布兰德还被邀去宫廷、官邸作表演，并由此发了大财。
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铂也就是俗称的白金，是比黄金还贵重的金属元素。可是，铂在历史上曾经被人们当做废物，看成危险而低贱的东西，长时间受到冷落。
17~18世纪，满载着成吨金银珠宝的西班牙帆船，频繁地往来于西班牙和南美洲之间。
据说，西班牙人德乌略亚在1735年首先发现了铂。1748年，一支西班牙特遣船队沿着哥伦比亚的普拉梯诺德平托河前进时，科学家安东尼奥·乌洛阿也在金砂里发现了铂。
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这是一种银白色的颗粒，船队队员轻蔑地称它为“劣质银”。尽管这样，依然有大量的“劣质银”被装船运到西班牙，廉价出售。
珠宝工匠发现，铂和黄金掺在一起很容易熔化，于是那些投机商用铂掺进黄金里，造成金首饰出售，甚至“伪”金币也造出来了。西班牙国王曾发布法令，禁止“劣质银”运到西班牙，把西班牙所有的铂都收集起来，当着证人的面全部倒进大海。有些国家为此禁止铂进口，违者以伪造金币罪判处死刑。
过了许多年，铂由于具备许多与众不同的特质，才在科学天地里一跃而登上贵重金属的最高宝座。
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■本文摘编自河北科学技术出版社的《魔力无穷的化学世界》
■编者：格林教育发展中心■出版社：河北科学技术出版社
■编辑/张翠平
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