造纸、火药、指南针、活字印刷术是被世界公认的中国古代四大发明，它们可能是宋朝时期或之后一两百年才传至欧洲。
作为一种科学技术的杠杆和放大器，推动了欧洲的文艺复兴、科学技术革命、工业革命，进而影响全世界，造就了近代以来500多年的工业文明。
中国四大发明的贡献早已得到世界公认。
毕昇
事实上，造纸术、指南针、火药和活字印刷术为中国古代的四大发明，这个说法最早由英国汉学家李约瑟提出。
可见，尽管中华文明有很多重要的成就都以“四大五大”等命名，但四大发明的概念却来源于西方，之后逐渐被中国人接受。
战国时代发明了司南，北宋时制成了指南针；东汉蔡伦发明了造纸术；火药是由隋唐时期的炼丹家发明的；北宋的毕昇为活字印刷术的始祖。
相传在黄帝与蚩尤作战时，黄帝就首造指南车来辨认方向，战国时期，就已发现磁石吸铁和指示南北的现象，并造出了指南器具——司南，北宋时期，出现了以人工磁化金属法制造的指南鱼和指南针。
蔡伦
为什么印刷术、火药等发明的大规模使用都是在大宋朝？
沈括曾对指南针进行了研究，还发现了磁偏角，南宋时，人们把磁针安在刻有方位的罗盘上，使用更加方便了。
提起中国古代的四大发明，无数中国人都耳熟能详。
可你知道吗？这些享誉世界的科技发明，一多半都与大宋朝有关。
造纸术、指南针、印刷术和火药是我国古代的四大发明，是我国之所以成为文明古国的标志之一。
毕昇
1宋代是中国科学技术取得较大进展的时期，指南针、印刷术与火药等几大发明之投入使用，及大规模外传均在此时指南针的最早形式被称为司南。
大约在公元3世纪前后，中国人发现了磁石吸铁的特性，同时还发现了磁石的指向性，并依此制造了“司南”。
最迟在公元9世纪，指南针已应用于古代中国的陆上测量，还被阴阳家广泛用来看风水。
官府在丈量田地和判决土地诉讼时，也经常使用指南针。特别是大宋朝的海上丝绸之路，对指南针的产生起来促进作用。
兵器进步的极限，却已决定了后世火药兵器的发展方向。
辽、宋、金代可算是人类使用火药的奠基时期。到了元代、明代，人们又发明了铜铁铸造的管状火器：铳和炮。
火药和火器的采用，摧毁了封建城堡和王朝，帮助资产阶级战胜了封建贵族，指南针传到欧洲航海家的手里，变成了必需品。
印刷术的出现，改变了过去只有僧侣才能读书和接受高等教育的状况，便利了文化的传播和教育的普及。
我国是世界上最早发明造纸术的国家。之前主要用竹木简等书写材料，但帛价昂贵、木简笨重，书写、携带、储藏都不方便。
西汉中期，宫廷中使用一种丝质的纸，纸薄而小，这是最原始的纸。
东汉时，宦官蔡伦总结前人的实践经验，改进了造纸术。
他把造纸材料从麻料进一步推广到树皮、麻头、破布、鱼网等，把这些植物纤维捣成浆液，并完善造纸工序，从而造出了质量精良的纸。
雕版印刷工具印刷术，早在隋末唐初就有用雕版印刷著作和经卷的，至唐时雕版印刷技术已臻纯熟，宋代，在长安、益州、洛阳、扬州等地已形成雕版刻印作坊中心。
五代后唐至后周时，冯道雕造监本《九经》是官府大规模刻书的先河，与此同时，中国的雕版印刷术先后传至朝鲜、日本、越南等亚洲各地。
到北宋年间，文化越来越繁荣，读书人越来越多，宋朝是一个重文轻武的时代，书籍越来越普及，这就必然促进印刷术的改良和新技术的发明，不久宋代人毕昇就发明了活字印刷术。
在《梦溪笔谈》中记载了活字印刷术的详细情况。
在宋代，雕版刻书大为发展，特别是开封、临安、建阳、成都。
- 1049年，毕昇发明活字印刷术，是用活字印刷的首创者
宋代中国发明的泥活字，标志活字印刷术的诞生。是世界上第一个发明，比德国人约翰内斯·古腾堡活字印刷术早约400年。
造纸术的发明为人类提供了质地优良、方便而又经济的书写材料，极大地促进了人类文化的保存、传播、延续和发展。
印刷术、指南针和火药的西传，则成为促进欧洲近代文艺复兴和科学革命的有力杠杆。
英国著名科学家、哲学家培根评价说：它们改变了世界上事物的全部面貌和状态，又从而产生了无数的变化，看来没有一个帝国，没有一个宗教，没有一个显赫人物，对人类事业曾经比这些机械的发现施展了更大的威力和影响。
雕版印刷术是最早的印刷模式，它的出现标志着印刷术的产生，称得上人类历史上一项划时代的发明。
古代四大发明深刻影响了人类文明的进程一直到18世纪以前，中国的技术发明仍是走在世界前列的。
长期以来，根据西方学者的说法，我国古代四大发明被定义为指南针、造纸、印刷和火药。
“四大发明”是被国际公认的中国对人类做出的重大科技贡献。
战国时期发明司南，汉代出现造纸术，唐宋时期发明印刷术和火药，无不彰显中华民族超凡的智慧和卓越的创造力。
毕昇（左）
在汉唐到宋元的1000年里，在欧洲的中世纪末期，对丝路文明发展取得突破性进展、起决定作用的是中国四大发明的出现与西传。
对于这一点，马克思曾给出了至今仍然权威的评价。
他说：火药、指南针、印刷术，这是预告资产阶级社会到来的三大发明。
火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，当然还有用纤维制造的纸张，无论是手写还是印刷。
我国是最早发明印刷术的国家，随着造纸和制墨等技术的出现，雕版印刷术被发明出来。雕版印刷，就是把图案和文字刻在木板上，用水墨进行印刷。
唐代的时候，雕版印刷在我国已经非常盛行；而宋代毕舁发明的活字印刷术，则是印刷技术发展高峰。
火药火药是中国四大发明之一，距今已有1000多年的历史了。火药的研究始于古代炼丹术。
《战国策》中已有方士向荆王献不死之药的记载。汉武帝也妄想长生不老，下诏向民间广求长生不老之药，并招纳方士，亲自炼丹。
火药的制造方法由商人经印度传人阿拉伯国家，又从阿拉伯传到了欧洲各国，这一点和造纸术的传播是一样的。
作战过程中，火器及其制造方法也随之传到了这些国家。当时有两种火器从我国传人阿拉伯国家：一种叫“契丹火枪”是和敌人在近距离内交战时用的；一种叫“契丹火箭”为远射用。当时，西方人把中国称为契丹。
到了宋代后期，中国和中亚的阿拉伯等国军队，使用了很多武器，如我国官兵曾用过一种武器叫“铁瓶”，这就是“震天雷”或“铁火炮”一类的东西。
总之，宋朝是一个文化非常繁荣，海上丝绸之路也非常方便贸易，这些因素促进了四大发明在各个方面的大规模产生和运用。
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作者｜龚柳辉
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