欧亚草原东端的蒙古高原是一片神奇的土地。在以往数千年的历史长河中，这里曾是游牧民族兴衰起伏的舞台。随着蒙古帝国的扩张，它的首都也几经变迁。今天，我们追随着历史的痕迹，来探访蒙古帝国五大首都，感受这些凝聚着古代蒙古人英勇和智慧的都城，感受这些以“遗址”的形式向世人继续展示游牧文明开放性和包容性的都城，感受人类历史的重要阶段，感受游牧文明的博大精深，见证昔日的辉煌。很久以来有这样一个共识，谁控制了欧亚草原，谁就等于控制了大半世界。13世纪蒙古人的崛起，印证了这个观点。
游牧帝国的第一个首都——哈剌和林
从北亚腹地崛起的蒙古人，在成吉思汗领导下，以十万铁骑，经过20余年征战，“灭国四十”；又经过窝阔台、贵由、蒙哥三位大汗努力，大蒙古国先后征服西辽、花剌子模、钦察、斡罗斯、匈牙利、波斯、叙利亚等地，蒙古势力远达波兰、埃及和东印度一带。迄至1259年，大蒙古国辖境西至匈牙利、叙利亚、伊剌克、波斯湾和东印度一线，东至朝鲜半岛北部，南至大理国金齿地区与蒲甘王朝对峙，并在淮河、长江中上游一线与南宋相持，北面则领有吉利吉思、贝加尔湖一带诸部。这样一个横跨亚欧、版图空前庞大的游牧帝国需要有一个相对稳定的政治中心，哈剌和林应运而生。
大蒙古国都城哈剌和林遗址
哈剌和林（突厥语，意为“黑石”）故址位于今蒙古国前杭爱省鄂尔浑河右岸呼舒柴达木之南20公里的额尔德尼召近旁，距乌兰巴托市380公里。根据《元史》的记载，成吉思汗确定哈剌和林为都城是在1220年，兴建宫殿是到了窝阔台当政时期的1235年才开始的。哈剌和林城由外城和宫城两个部分组成。外城东南角有手工业作坊和商业店铺，除两大居民区外还建造了十二座属于各种不同民族的异教徒的庙宇。宫城，即窝阔台汗兴建的“万安宫”位于外城西南隅，由觐见大厅、侧楼和大门殿组成。万安宫遗址出土了大量的佛像雕塑、壁画和成千上万的擦擦等与佛教有关的遗物，显示了当时哈剌和林的佛教活动和佛教艺术的发展规模。哈剌和林是蒙古人在北方草原上修筑的第一座都城，不仅是大蒙古国的政治、经济和文化中心，还是13世纪东西方世界之间的一个重要交通枢纽。
元朝的夏都——上都
每年四月，元朝皇帝便去上都避暑，百官相随，八、九月秋凉返回大都。皇帝在上都期间，政府诸司均分司相从，处理重要政务，蒙古诸王贵族的朝会(忽里勒台)和传统的祭祀活动都在这里举行。
俯瞰元上都
上都城坐北朝南，城垣平面呈正方形，边长2200米，四周有一道宽约20米的护城壕环绕，从外向里，由外城、皇城、宫城三重城组成。皇城在全城的东南，城墙夯土外砌砖石，东西各二门，南北各一门，每面墙长1400米。皇城正中偏北是宫城，东北角是华严寺，西北角是乾元寺，东南和西南二角亦各有一座庙宇。宫城城墙夯土外包以青砖，东西宽570米，南北长620米，东、西、南三面有门。城内宫殿建筑各自成群，互不对称，有泉池穿涌其间，园林特色十分明显。城北郊则有很多寺庙和宫观。上都宫城内的宫殿建筑，最主要的是大安阁。元代许多诗人都把高入云霄之大安阁视作上都的象征。元朝重大典礼多在大安阁举行。如元代诸帝继位时，在大安阁举行即位仪式。
元上都遗址
上都的外城，北半部为皇家园林区，南半部为宫帐区。城北依地势高缓，借景创物，建有横贯城垣，纵向800米，外城北墙富于自然风趣的大型御苑，其面积大于城池总面积的三分之一，所种奇花异草和豢养珍禽异兽，不但满足了皇亲贵戚游览观赏的情趣，同时对调解、稳定上都城的自然生态系统起到了积极作用。在城内设置大面积的苑囿，实为元代首创。元上都现为全国重点文物保护单位，2011年被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
大安阁效果图
耀眼传世的汗八里——大都
定都开平府还是定都燕京？忽必烈考虑了四年之久。1264年8月，刘秉忠请定都于燕京，忽必烈决定采纳，于是下诏修筑宫室城池，以燕京为中都。至元四年（1267年）开始营建，十一年（1274年）宫城大内建成，十三年（1276年）大城建成。
元大都复原图
大都城有外城、内城、宫城三重。最外面为大城，平面呈长方形。北城墙长6730米，南城墙长6680米，东城墙长7590米，西城墙长7600米。周长28600米，面积约50平方公里。城开11门。宫城位于全城南部中央，成长方形，东西480步，南北615步。南墙有三门，中为崇天门，左为星拱门，右为云从门；东墙有东华门；面墙有西华门；北墙有厚载门。宫城内大明殿为前朝，延春阁为后宫（位于今景山）。宫城西为太液池（今北海、中海），太液池西岸南为隆福宫。北为兴圣宫，三宫鼎峙。形成以太液池为中心的宫苑区。三宫周围绕以萧墙，又称红门拦马墙，是为皇城，周长10公里。
大明殿效果图
元大都宫殿由阿拉伯建筑师也黑迭儿丁负责设计。只要稍加比较，就不难发现也黑迭儿丁对元大都宫殿的布局和规划，在许多方面模仿大蒙古国首都——哈剌和林城。在元大都众多的宫殿之中，以延春阁为中心的北宫建筑群最具蒙古草原文化特点。
流星划空——中都
大德十一年（1307 年）六月甲午，武宗海山下令“建行宫于旺兀察都之地，立宫阙为中都”。旺兀察都之地位于野狐岭北（河北省张北县馒头营乡）。野狐岭, 《元朝秘史》第247节作“忽捏坚答巴”，地势险要，为历代兵家必争之地。因成吉思合罕大军曾在此地歼灭金朝精锐部队，野狐岭闻名遐迩，海山选择这一地区建中都。
元中都
1998年，元中都重新被发现。1999年元中都被评为全国十大考古发现之一，是全国重点文物保护单位。元中都的崛起是一个奇迹。中都坐北朝南，由廓城、皇城、宫城回字形相套，具有皇城格局。中都城首先在规制上就显现出壮观和辉煌的构架。宫城南北长 610 米，东西宽 555 米，城垣较完整。宫城中心大殿处于四门交点上，大殿三层台基，中层南北长90 米，中部因前后殿分野呈亚腰状。东西宽48米。前殿踏道直通南门，中间御道宽7米，两旁臣道各宽5.5米。前殿大而方，后殿短阔，中间游廊连接，呈工字形。大殿后寝台上，有两个汉白玉莲花柱础，础径1米。
13世纪蒙古高原的游牧民族创造了惊人的奇迹。如今昔日辉煌的都城已经沦为废墟，在孤寂的时光中逐渐被人淡忘，有如失忆。蒙古人用当时最快捷的驿站系统连接了欧亚大陆，打破了封锁闭塞的世界，使文化传播与经济往来空前超迈前代，对后世的影响至今令人深思。
中央帝国之城——察合台汗国首都阿力麻里
这座当时中亚地区最大、最繁华的城市，是历史上有名的“中亚乐园”“中央帝国之城”。传说，最鼎盛时，阿力麻里城周绵延约25公里，是察合台汗国乃至中亚地区的一座大都城，
它曾是丝绸之路上的交通枢纽和东西方文化的汇聚之地，在世界史上占有重要地位。史书上记载的很多著名人物，如耶律楚材、长春真人丘处机，还有著名的意大利人马可·波罗之父及兄弟两人，都曾在阿力麻里居住，并从这里走到内地，对它有过详细描述。元太祖二十年（公元1225年），成吉思汗把他征服的广袤土地封给他的四个儿子。二太子察合台被封于中亚，即著名的察合台汗国。察合台以阿力麻里为首都。当时阿力麻里是远近闻名的“繁华之城”，加之位于丝绸之路北道要冲，使阿力麻里得以迅速发展，成为历史上有名的城市，被誉为“中亚乐园”，欧洲人称之为“中央帝国之城”。14世纪20年代，察合台汗国分裂为东西两部，东察合台汗国的首府仍在阿力麻里。但其后，它消失在史书上，现实生活中也不见其踪影。
金帐汗国都城萨莱城
1243年，拔都西征后回到伏尔加河畔，建立了东起额尔齐斯河，西到匈牙利，南起巴尔喀什湖、里海、黑海，北到北极圈附近的辽阔广大的钦察汗国。建立自己的国家之后，拔都的第一件事就是建都，他在伏尔加河下游进入里海的地方建立了自己的都城，名叫萨莱城，在今天俄罗斯城市阿斯特拉罕城北。萨莱城从拔都建城开始，一直是钦察汗国的首都，也是东西方贸易的重要城镇，威尼斯商人、阿拉伯商人、突厥商人、波斯商人的足迹都遍布这个城市，1395年城市被毁。
后来，他的弟弟别儿哥即位后，在离萨莱城不远的地方，另外建了一座萨莱城作为自己的都城。这座都城也成为了一座繁华的大城市。萨莱城在当时那是相当繁华的一座城市，当时一个埃及人到萨莱城做生意，他是这样描绘萨莱城的：“别儿哥将城建于伏尔加河上，这座城位于沼泽地上，没有围墙。那里有一所大的宫殿可供居住，宫殿顶部有一个黄金做成的新月。宫殿四周有围墙、塔和大官们住的地方。这座宫殿是他们冬天居住的地方。伏尔加河比尼罗河大两倍还要多，河上有许多船，驶往俄罗斯人或者斯拉夫人的地方。萨莱城是一个大城，里面有市场、浴室和庙宇，是货物汇集之地。城中央有一个很大的水池，水池里的水从河里来的。不过，这些水不是饮用水，饮用水是用大罐子从河里运来的。运水的人用土坛子装水，然后用大车运进城里卖给居民用。”从这个人的描述来看，萨莱城已经是完全伊斯兰化了，宫殿上的新月就是典型的伊斯兰标志。
伊利汗国首都，蔑剌哈，苏丹尼耶，大不里士
忽必烈的弟弟旭烈兀在伊朗建立的伊儿汗国（也译为‘伊利汗国’），其疆域幅员辽阔，鼎盛时几乎囊括整个西域,东起阿姆河和印度河,西至小亚细亚半岛,北达高加索山,南至波斯湾。其首都最先在蔑剌哈（今伊朗的马拉盖），后为大不里士和苏丹尼耶（今伊朗西北部）。
旭烈兀在那里修建了包括图书馆和天文台等许多建筑物。他的继任者以后都称伊儿汗,直到第七位继任者合赞汗·麦哈茂德(1295—1304年在位)。在合赞汗在位的时代,什叶派伊斯兰教变成了国教。
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