对联，俗称对子。春联，就是新年贴的对联。春联是新年接福迎祥的奇花异草，是老百姓喜闻乐见的一道亮丽景色。过大年时贴上红彤彤的春联，会使春光满园，喜气洋溢，生机盎然，预示着新的一年健健康康、红红火火、顺顺利利、和和美美、发发达达。
春联的历史十分悠久。据史料记载，上古时期，有名叫荼和郁垒的两兄弟，是黄帝手下的大将，能捉鬼，常在度朔山章桃树下检阅百鬼，凡是无端害人的恶鬼，就用苇绳捆绑了，喂食老虎，以除祸害。于是，当地衙门的官员就效仿荼和郁垒的做法，于每年的除夕在门上饰桃人，张挂用苇草编成的绳索，画老虎，以求趋吉避凶。意思是：荼和郁垒在此，恶鬼如果敢来，就把你抓捕了喂老虎。如此一来，当然就可以安心地过年了。这种以“桃人”来“卫凶”的做法，到了春秋时代的中期，已经成为一种民间风俗了。人们普遍认为，桃木能驱鬼避邪。
饰桃人，画老虎，毕竟费时费力。后来，人们为了方便省事起见，就以桃符代替桃人。其做法是：在两块桃木板上，分别画上荼和郁垒的形象，将其挂在门口两旁。意义和从前一样，都是为了降妖除魔，欢度新年。再往后，人们发现，画画不如写字更快，于是就在两块桃木板上分别写上荼和郁垒的名字，用以代替画像。为了对称、工整，又在“荼”字上面加一个“神”字，形成“神荼”“郁垒”的对子格。
春联发生质的变化，是在五代十国时期。就像现在一样，人们开始用两句吉祥的联语代替神荼和郁垒的名字。我国对联发展史上的第一副春联，是十国之一的后蜀末代皇帝孟昶写的。孟昶本来是命朝中的一名学士撰写春联，但是对学士写的春联不满意，于是就提笔自写了一副春联：“新年纳余庆，嘉节号长春。”遗憾的是，在新年的正月十一日，孟昶就因战败归降宋朝了。说到这里，不由得想起了“君王城头竖降旗，妾在深宫怎得知？十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”这首诗，作者就是孟昶的妃子花蕊夫人，一个很有才貌也很有爱国情怀的奇女子。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这是王安石的诗，题目叫《元日》，写的就是正月初一热闹、欢乐和万象更新的生动景象。在王安石所处的宋代，对联日趋广泛、蓬勃发展，逐渐由上流社会普及到大小城镇市民，并潜移默化，由城市传播到乡下。但是，由于受当时文化背景和文化条件的限制，乡下仍以桃符为主，贴字联的不多。王安石的诗就反映了当时这一现实。
而将过年时的对联称作“春联”，则是到了明朝初期。有一年，朱元璋在除夕传旨，公卿士庶家门上须加春联一副，以示欢庆祥和。此后，“春联”一词便传播开来，一直延续至今。
春节贴春联，既是一种源远流长的传统习俗，也是一种丰富多彩的传统文化表现形式。春联的形式和内容争奇斗艳、赏心悦目、蔚为大观。人们用春联辞旧迎新，表达美好心愿，接纳吉祥如意，期盼幸福生活。春联，把老百姓一年又一年的美好希望连在一起，成为人们心中永远的、美丽的梦想大花园。
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