《西游记》的设定中，只需六千年的蟠桃，吃了就能长生不老，而九千年的，作用更大，能让人与天地同寿。
但是，还有个很大的问题：要吃多少个？
蟠桃园土地向孙悟空介绍时，并没有说清楚，只说“人吃了”可以怎么怎么样，那么到底是吃一个就行，还是每年都得吃？
其实原著中的种种迹象，更倾向后者。
即蟠桃，并不能让人长生不老！
蟠桃能增加寿元，这确实作不得假，天庭每年召开一次蟠桃会，邀请对天庭有贡献的神仙们前来，共享蟠桃宴。
玉帝王母高坐其中，底下群臣争相道贺，一派其乐融融。
这不难看出，蟠桃是玉帝控制天庭的手段，有了蟠桃，天庭的神仙们，才会对他唯命是从，各司其职。
否则，谁搭理玉帝啊？
可话又说回来，如果六千年以上的蟠桃，真有传说中的效果，神仙们完全可以只努力表现一年，争取吃上一个高级蟠桃，往后的岁月，就能自在逍遥。
就像灌江口的二郎神杨戬，享受下方香火，听调不听宣，多么快意？
但神仙们并没有这么做，他们依旧每年兢兢业业，玉帝的统治力，从来不曾削弱。例如手握实权的天蓬元帅犯了天条，照样打了两千锤，贬下凡去，天蓬的八万嫡系天河水军，愣是没有一个站出来。
玉帝想要维持这样的独裁统治，必然捏住了天庭神仙的命脉，答案有且只有一个：蟠桃！
蟠桃有缺陷，如同先前说的那样，它的真正效果，不是长生不老，而是延缓，延缓“三灾利害”的到来！
什么是三灾利害呢？它出自菩提祖师口中。
所谓三灾，指的是天降雷灾、阴火、赑风，每五百年一次。雷灾比较容易躲过去，因为这是从天而降的，属于一种自然现象，只要跑得快，雷灾就追不到你，比如孙悟空的筋斗云，一筋斗翻十万八千里，一点儿也不慌。
但是阴火、赑风就危险了。
阴火从自身涌泉穴下烧起。赑风自囟门中吹入六腑。
可以说是根本没办法躲。
既然不能躲，则只能坦然面对，可阴火能把千年苦行烧成虚幻，赑风一吹，“骨肉消疏，其身自解”。
想必真正能躲避三灾的，定然是拥有大神通者！
天庭的神仙，大多不在此列。
但玉帝作为三界之主，不可能任何事都亲力亲为，他也需要左膀右臂，来替他分担。因此，衍生出蟠桃这个东西。
蟠桃的数量足够多，总共有三千六百株，虽然成熟时间长了些，但天庭主要职责部门的老大，每年蟠桃会分一个，应该没问题。
就算中间出了差错，不也还有太上老君？老君的炼丹炉里，练出的大量仙丹，就是为了应付突发情况！
蟠桃 仙丹，组合在一起，天庭的秩序就能正常运行，保管万无一失。
每年或者隔几年，吃上一个蟠桃，就可以远离三灾利害。
至于怎样才能吃蟠桃，得看你平时的表现，类似于如今职场的KPI。
玉帝根据某方面数据，给出一个综合评价，蟠桃会上，这个评价的高低，就与蟠桃的年限挂钩。
最高一等，吃九千年蟠桃；次一等，吃六千年蟠桃；末一等，吃三千年蟠桃。
吃不到蟠桃，就等着三灾利害弄死你！
就这样，大多数神仙想要一直吃蟠桃，除了永远追随玉帝左右，别无他法！
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