元大都有个读书人叫关汉卿，他从小喜欢看戏，会吹箫弹琴，还会唱歌跳舞，而且自己能编写剧本。那时候，演员社会地位很低，关汉卿却跟他们混得挺熟，有时候他自己也上场演出，在戏里办个角色。因为他读过很多书，对戏剧又很有研究，所以编出来的戏也就格外精彩。关汉卿非常同情底层的老百姓，经常把他看到的，听到的悲惨遭遇写进剧本里，窦娥冤就是他最杰出的作品。
《窦娥冤》全名叫《感动天地窦娥冤》，戏里的主要人物是楚州的一个贫苦女子窦娥。窦娥从小死了母亲，他父亲窦天章，因为还不起债，就把她卖给了债主蔡婆婆做童养媳，自己则上京城赶考去了。窦娥到蔡家没两年，丈夫就得病死了，只剩她和蔡婆婆两人相依为命。当地有个流氓叫张驴儿，欺负蔡家婆媳无依无靠，又逼迫蔡婆婆嫁给他父亲张老儿。蔡婆婆软弱怕事，勉强答应了。张驴儿又想霸占窦娥，被窦娥拒绝了。
张驴儿怀恨在心，就偷偷的在蔡婆婆的汤里下了毒药，想先毒死蔡婆婆，再逼窦娥成亲。没想到这汤不小心被张老儿喝了。张驴儿毒死了自己的父亲，却到衙门诬告窦娥下毒杀人。楚州知府桃杌背地里收了张驴儿的钱，就对窦娥严刑拷打，逼她认罪。窦娥最后含冤招供了，贪官桃杌把窦娥定了死罪，押到刑场去处斩。窦娥刑前满腔悲愤地向天发出三桩誓愿：一要刀过头落，一腔热血全溅在白练上；二要六月里天降大雪，遮盖她的尸体：三要让楚州大旱三年。窦娥的冤情感动了天地，一件件誓愿居然都实现了。后来，窦娥的父亲窦天章考中进士，做了官，窦娥的冤案终于得到平反，杀人凶手和贪官也得到了应有的惩罚。
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