联想的含义就是由一个事物想到另一个事物上，在设计中就是指一个设计元素联系到其他设计元素的过程，能够想到的这两个事物之间必定是有联系的。
看起来毫无关联的事物通过联想的方法结合在一起，这就要求设计师在进行联想创作时，不要一味地将元素进行罗列，而是学会将自己脑海中掌握的不同元素进行分解、想象、叠加、组合等尝试，这样才能发现常人无法发现的精彩之处。
自由联想法
平面设计中往往具有明确的主题性，并且还要突出主题，从一个创意的开始到最终方案的确定都必须围绕这个主题进行。通过自由联想，大脑可以将关联性不大的或表面上就没有关联的事物一同设计在这个主题里并且使它们产生联系，让两个事物在矛盾中激发创意。
例如：我们可以由耳朵可以联想到眼镜，再由眼镜又会联想到手铐，充分自由发挥自己想象，并且大胆去想。通过自由联想，可以使生活中很多看似不相干的事物之间产生了紧密的联系。
色彩也能给人们带来不同的视觉体验和感知，不同颜色同样也会产生不一样的想法，可以将色彩与图形创意相结合，通过自由联想的方法将设计中内在的关联性通过意想不到的方式进行展现，这也是创意的重要表现形式。
强制联想法
强制联想法的目的就是把那些表面上看起来毫不相关的两种事物进行强制的关联，它属于一种限制性的创新思维模式，它也是从对事物的熟悉到陌生的一种联想过程，他的思维模式是由一个事物—联想—联想—目标的过程。
在设计中将商品的某种特性与其无关联事物进行联想，对于创作出全新的表达模式有着积极的推进作用，很容易形成新的设计灵感。强迫联想的思维方法要求设计师有较为丰富的知识储备和文化底蕴，在给两个事物之间构建联想桥梁时才能更好的表达自己的设计观念。
相似联想法
相似联想法是指一件事物的感知或回忆引起对和它在性质上接近或相似的事物的回忆。在平面设计中运用联想思维时可以先从相似性入手，找出两个事物之间的相同的性质或者是相似的性质。相似的联想法对于设计师来说也是很简单、很快速就可以联想出其他事物的方法，在联想出的事物中可以再筛选出最好、最合适的作为创新设计元素。
相似即创意元素在形状、轮廓、外形上存在一定的相似性，这样的相似性是存在于大脑中较为固定的，而不是需要强制联想才能够得到的，也没强制联想那么困难。相似性的联想方法能够让受众在看到创意元素时立即反映出与此相似的图形。
例如，我们见到过的将算盘中的算珠替换成冰糖葫芦，因为算珠与冰糖葫芦在外形上存在着外形上相似。所以在进行设计时，如果不运用事物本身来作为设计元素，可以联想与它相似的事物进行创作，并且可以让观众一目了然的联想到根本事物是什么，这样才能正确传达出设计中具体要传达的信息。
联想法结合想象创造的设计元素可以共同作用并且能够为平面设计注入新鲜的血液，在平面设计中不仅有联想法的使用，还有许多方法。
例如：可以利用形与义、正与负、概念的想象等等产生具有独特识别性的设计元素，使用自由联想、强制联想和相似联想的方法，设计出具有趣味性并且能够让受众印象深刻的设计作品。
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