据说，日本漫画家小川悦司当年看完电影《少林寺》之后，对中国文化尤其是中国功夫非常崇拜。他非常喜欢吃中国菜，于是找来许多有关中国菜的书来看，后来创作了漫画作品《中华一番》。
中华一番的故事是从西南四川省驰名的菊下楼的继承权争夺开始的。其内容描写的是中国四川省的年轻厨师刘昴星在李提督（李鸿悦）的推荐下到广州阳泉酒家修行学习厨艺，获得特级厨师（动画版中国料理界最高地位）资格，结交许多对于厨艺有志一同的朋友，及最后与“黑暗料理界”对抗过程。
特级厨师考试
通过特考（特级厨师考试）者得中华料理界最高荣誉，为中华厨师终身奋斗目标，比赛每四年举办一次，美食之都广州最为严格，参赛者一旦进入比赛场比赛结束前不得离开，比赛分初试和决赛两部分，初试以速度筛选五人参加决赛，于神圣的斗味场胜出者则成为“特级厨师”。 从古至今只有十几位顶级厨师获得此称号，即罗鋈大师、四川贝仙女、周瑜师傅、刘昴星、天才厨师兰飞鸿等，而本动漫中主人公刘昴星，更成为所谓史上最年轻的“特级厨师”，与“大陆第一面点师”钢棍解鲁、“七星刀”雷恩等组队领导“光明料理界”，参与“黑暗料理界”斗争，最终取得胜利。
传说中的厨具
七千年前远古名厨修力用天降陨石制成八个神奇的厨具，由于厨具力量过于强大，因而将这八样厨具封印于中国大陆的八个地方，共同守护着光明料理界，所藏位置只有通过8张地图及8个暗号才能找到。如果一名厨师可以同时掌握八个厨具的用法，一同食用8个厨具烧出来的菜吃了则可使食用者长生不老，厨具也各自拥有神奇的力量，可单独使用。一旦将厨具用于料理以外的事，它们就会失去神奇的力量，除非不断以清泉净化才可使其得以恢复（TV版中永灵刀是因另外两厨具的呼应得以恢复），所有的厨具也均出现过此类情况，最终也全部恢复了。
黑暗料理界（原型是太平天国）
由梁山好汉的后代组成的厨师集团，拥有八百多年的历史，妄想利用料理控制中国，控制人心，总部在梁山泊。总共有厨师108位，其中有所谓“五虎星”的五个厨师最为厉害，首领是入云龙凯由，之后是浪子彦先，青眼虎密拉，飞天大圣朱七，豹子头亚刊。
