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今天的三国成语故事见于《三国志·荀彧传》，时间是在献帝建安三年（公元198年），主人公是荀彧。原文如下：
彧曰：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽寡，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸原为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”
这段记载的大意是：荀彧说：“纵观古代成功与失败的人，果真有才略的，虽然弱小也必然变得强大。如果不是这块料，虽然强大也会变得弱小。刘邦与项羽的故事，足以证明这一点。现在同明公您争夺天下的人，就只有袁绍了。袁绍外表看似宽厚，但内心诸多忌刻，任用人才但又怀疑他们的忠心。曹公您贤明豁达不拘一格，用人各得其所，这是在器量上胜过他。
袁绍遇事迟疑，顾虑多，缺少决断，缺点在于不会随机应变，往往失去机会；明公您能决断大事，随机应变因事制宜，这还少谋略上胜过他。袁绍统率军队宽柔缓和，没有统一的法令，士卒虽然人数众多，其实很难运用，明公您法令明确，赏赐和刑罚都按照法律严格执行，士兵虽然少，但都拼命作战，这是在武力上胜过他。
袁绍凭借祖先累世的资历，悠闲从容，假装有智慧，以此沽名钓誉，所以那些仅有虚名但却没什么本事的人大多依附他。明公您用至诚的仁义来对待别人，注重诚心而不看重虚名，立身行事谨慎简约，从不吝惜对有功者的赏赐，所以天下那些忠诚事主、注重实效的人全都愿意为您所用，这是在道德上胜过他。您拥有这四胜的条件，再加上辅助天子，依靠正义讨伐逆贼，谁敢不顺从？袁绍的兵势虽然强大，但又有什么作为呢？”
本文要说的成语便是荀彧口中的“扶义征伐”，意为倚仗正义讨伐不拥护朝廷的人。该成语的最早出处是《史记·太史公自序》中的“ 秦既暴虐，楚人发难，项氏遂乱，汉乃扶义征伐。”
这个故事的历史背景是在曹操与袁绍的官渡之战前两年，当时曹操不仅实力远不及袁绍，且在东部、南部都有隐患，对于能否战胜曹操毫无把握。此时，荀彧提出著名的“四胜论”，预测了战争的最终结局。不过，在曹操接连击败吕布和刘备、收降张绣，解除了后顾之忧直接面对袁绍之时，心里依然没底。由此也可以看出，当年的袁绍实力有多么的强大。
参考书籍：《三国志》
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