在汉代，西域是指阳关和玉门关以西，葱岭以东的地区总称，但西域也有广义和狭义之分，狭义就是刚刚所说的范围，广义则是通过狭义的西域到达的广大亚洲地区。
丝绸之路影响下，西域特指汉、唐两代安排的行政机构所管辖的今中国新疆大部及中亚部分地区。
汉武帝时期西域有三十六国，汉朝时张骞曾经两次出使西域，第一次是因为寻找和匈奴有仇的大月氏，联合起来打败匈奴。
面对那些当时未知的地方，张骞以非凡的胆量和意志踏上了西行之路，成为了官方派出的出使西域的第一人。
张骞
因为是第一次出使，这一路并不是十分顺利，建元二年张骞还没走出很远就被大队匈奴所抓住，随从多数被害。
抓住张骞后，匈奴人对他严加看管，并且诱惑他投降，张骞拒不投降，但是即便他被匈奴人逼迫去放羊，他也时时刻刻没忘记自己的使命。
在被匈奴扣押了十年后，张骞选择了一个机会带着曾经的向导和妻子逃离了这里，他们一路向西经过了很多地方，最终找到了大月氏。
可是此时的大月氏到了新的地方，开始了新的生活，已经不想再对匈奴报仇了，张骞考察了这一地区的情况，然后踏上了返程路。
张骞为了避开匈奴，转而向南，可是路上又被匈奴骑兵抓住，扣留了一年多。元狩三年匈奴内乱，张骞才有机会脱身回到汉朝。
汉武帝闻之大喜，封他为博望侯，张骞这一去虽然历尽挫折，但是带回了很多关于西域的信息，人们已经逐渐能看清那片神秘的土地了。
张骞后来第二次出使西域，到达了乌孙国，为汉朝外交做出了巨大贡献。
西域大国，玄奘法师曾在这里辩经龟兹国在西域三十六国中所谓数一数二的大国，王城名字叫延城，据史料记载，龟兹国有6970户人家，81317人，胜兵21076人。
龟兹国的国名很容易读错，它并不读“归资”，而是读作“秋词”。东
汉时期龟兹国达到了巅峰，东起轮台，西至巴楚，北靠天山，难道塔克拉玛干沙漠，南北跨度数百里。
虽与汉唐无法比较，可是在西域三十六国里却是十个国家都比不上的强国。
汉朝时期与汉朝的关系时好时坏，因为当时龟兹国也在受到匈奴势力的影响，龟兹国的态度取决于汉朝在西域诸国中的影响力。
魏晋时期，龟兹与前凉、前秦、北魏都有来往。
唐朝时期，龟兹国仍然存在，在唐太宗时期派使者进入唐朝朝贡。
贞观十六年，太宗派昆丘道副大总管郭孝恪讨伐龟兹，龟兹国国相那利被打得丢盔弃甲而逃，都城被唐军占领。
贞观十八年，唐朝攻打焉耆，龟兹与焉耆联合对抗唐军，结果损兵折将，连龟兹王都被唐军活捉了。
后来唐朝将安西都护府设在龟兹国的都城，龟兹成为了唐朝西部的军事重镇。
唐太宗
关于龟兹国人们知道的一个有名事件就是玄奘法师龟兹辩经，龟兹国是个佛教国家，印度佛学传过来基本都是以西域为桥梁。
东晋时后秦的高僧鸠摩罗什就是龟兹人，他的父亲是天竺国人，后来辞掉国相来到龟兹国，与国王的妹妹成亲了。
鸠摩罗什博学多识，精通佛经，翻译了不少高质量的佛经，成为了著名的佛经翻译家。
相比较玄奘翻译的高深佛经，鸠摩罗什翻译的佛经流传更广，在中原地区的佛教中影响很大。
玄奘法师西行路过了龟兹国，龟兹国的木叉鞠多是该国佛教界重量级人物，他自恃精通佛学想为难一下玄奘，却不料被这个比自己年轻的人打败，丢了面子。
三十六国的中的小国有多小龟兹国只有区区几万人口就成为了西域大国，那么其他小国能有多小呢？
在西域三十六国中有一个小国叫车师都尉国，在这几十个国家名字中带“车师”二字的不止这一个。
还有车师前王国、车师后国、车师后城长国，这些国家的居民都是车师人。它们当时分布的位置主要在今天我国的新疆，距离甘肃不远。
车师都尉国的位置大概在吐峪沟附近，东距吐鲁番五十多里，不过也无法确定它准确在哪，因为地小人少，存在感不高，记载不多。
《汉书》中有记载，车师都尉国只有40户人家，333人，胜兵84人，这样的人口规模即便放到现在也是个小村。
对于史书中所记载的西域诸国人口、户数我们只当做一个大概数字，因为这些数据都是变动的。
当时信息条件下的了解非常有限，有时候只是写了个大概数字或是已知数字，故而并不一定准确。不过差距肯定不会太大，不会把一个几百人小国错记成几万人口的大国。
车师人高大威猛，而且十分精于骑射，也会用各种饰品打扮自己。他们的生活很简单，就是农耕和放牧，但是这样的小国也禁不起战争的摧残，稍有战火平静的日子就再也不会回来了。
有个比车师都尉国稍微大一点的国家，叫依耐国，《汉书》记载依耐国有125户，670人，胜兵350人。
依耐国的位置大概在今天我国新疆西南的塔什库尔干县，主体民族是羌人。羌人以游牧为主，逐水草而居。因为战争和人口增加等因素，羌人不断迁移，有一部分人就来到了后来依耐国所在的地方。
这里海拔很高，通往外界的交通很不便，尤其是在一千多年前，人口稀少，所以只能经过艰难跋涉到其他人聚居的地方交换些生活必需品。
不过依耐国居民的生活也有不一样的味道，高山把城市喧嚣挡在另一边。由于信息和交通闭塞，他们每天只能和大自然打交道，蓝天、草地、雪山构成了他们生活的全部。
西域三十六国在很长的一段历史时期内是在变化的，有些小国左右不了自己的命运，所以是时而增多时而减少，并不一直是三十六。
后来西域诸国相继消失在了历史之中，限于当时的信息条件再加上有些小国实在太小，什么时候存在的，什么时候消失的也就成了谜团。
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