红颜祸水，红颜薄命。男人对女人的渴望多半是因为对美丽容颜的觊觎，女人们则是因为妒忌。“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫”。
1941年的春天即将结束，十三岁的雷纳多遇见了玛莲娜，那一天，墨索里尼向英法宣战。
宁静的西西里岛，玛莲娜每次出现在卡斯泰镇上，从男人们的眼神中可以看出，他们都渴望得到她，她是美的化身，却被一群低俗的男人看作发泄欲望的出口。海藻般的长发、裁剪恰到好处的短裙包裹着让人心动的身体，高跟鞋在路面上踩踏出悦耳哒哒声。
她的美让男人们心醉，让女人们嫉妒。一举一动都招来非议和渴望，
雷纳多和伙伴都对这个美丽的女人着了魔，他们在小镇的各个角落寻找着玛莲娜身影。
雷纳多看着她万种风情的绽放，摇曳的身影，感受她聆听的音乐和淡淡的忧伤。所有和玛莲娜有关的一切，就这样走进了雷纳多的生命中。
男人眼中，她的美丽成了被伤害的理由，女人眼中，她的美丽成了被侮辱的宿命。在卡斯泰小镇人的眼里，玛莲娜是祸水，女人们都将自己的嫉妒和愤怒发泄在她的身上。
战争爆发，丈夫上了前线，她凭着裁缝的手艺艰难求生。雷纳多看到工作中的玛莲娜，看到她工作累了抱着丈夫的照片起舞。看到丈夫阵亡的消息传来，她躺在床上痛哭。
得知玛莲娜丈夫去世的消息之后，觊觎她的男人们都纷纷行动，军官、牙医联手让她吃了一场官司，还让她父亲和她断绝了关系，没人卖东西给她，玛莲娜连最基本的生活保障都没有了。
为了活下去，她想过和律师在一起，可律师的母亲不同意这门婚事，她体面活着的最后的出路也没了。她在巷子里拿着路人送给自己的面包，用指头蘸着糖、迫不及待地掰面包吃，但她依旧保持着华丽得体的穿着，这是她最后的尊严。她剪短头发，还染成红色，坐在街头的椅子上，看着男人们给她点烟，眼角闪烁着泪光，之后的她开始了一段妓女生涯，美丽是劫数，也是资本，足够让她卑微地活下去。直到战争结束，镇上的女人们对玛莲娜的嫉妒开始爆发，她们围殴马琳娜，驱逐她。遍体鳞伤、头发杂乱、衣服破碎。雷纳多将一切看在眼里。一无所有的玛莲娜成为雷纳多的心事，他要拯救她，用他青春的爱和微弱的力量。
雷纳多反抗他的父亲，反抗众人，反抗所有对玛莲娜造成伤害的人。他吐唾沫、砸玻璃、往别人手提袋里尿尿，他祈祷、幻想心目中的女神会和他在一起。终于，他穿上了长裤、打败了把他按倒在海岸上的同学，拍断了神像的胳膊。
战争结束之后，玛莲娜离开了小镇，而她的丈夫带着残疾的身体回来了。发现妻子已经离开，没有人告诉他这儿发生的事儿，雷纳多给玛莲娜的丈夫写信，告诉他：玛莲娜是世上最忠贞的女人，她只爱她的丈夫。告诉他玛莲娜的去向，让他去找她。
一年以后，玛莲娜和丈夫互相搀扶着，不卑不亢地走过小镇的街。她走路时几乎崴了脚。小镇上的人们虽然还在说“她真有勇气。”但已经没了底气，一个男人还轻轻挥了挥手里的帽子。女人们在市场和玛莲娜打完招呼虽然依旧嚣张强横，但玛莲娜说了句早安之后，她们激动得像一群孩子。
玛莲娜的橘子掉了，雷纳多鼓起勇气去帮她捡起来，玛莲娜淡淡的说：“谢谢！”雷纳多则回答“好运，玛莲娜夫人”这也是雷纳多和玛莲娜说过的唯一一句话。纵使此刻雷纳多身边已经有了年轻漂亮的女朋友，但他眼里却依旧燃烧着爱情的火苗，是为玛莲娜燃起的。
玛莲娜，一个美得让人春心荡漾的女人。意大利国宝级女演员莫妮卡.贝鲁奇在片中饰演玛莲娜，她精湛的演技和令人惊艳的容貌成就了这个经典的角色。让这部电影成为“男人必看的100部电影”之一。
美艳醉人的年轻女人、战争寡妇，让男人们陷入非分之想，也让女人们陷入羡慕嫉妒恨的怪圈。欲望的两面：色欲和嫉妒，被毫不保留地彻底暴露出来。
,
