现代，我们常会用“小鸟依人”来形容那些娇小可爱的女孩子。但是你知道吗，“小鸟依人”这个成语，在古代是用来形容男人的。 “小鸟依人”最早的记载来源于汉代许慎编著的文字工具书《说文解字》中，书中对“小鸟依人”地解释为：“雀，依人小鸟也!”许慎说麻雀喜欢依人而居，因为有人居住的地方往往有食物，所以麻雀才会依居在人家里面，宛如宾客一样，故麻雀也被称为“嘉宾”。
“小鸟依人”首次用来形容男人的是唐太宗李世民。据《旧唐书·长孙无忌传》记载：“禇遂良学问稍长，性亦坚正，既写忠诚，甚亲附于朕，譬如飞鸟依人，自加怜爱”。以上是李世民对褚遂良的评价，大概意思就是说褚遂良有学识，性格刚直，对朝廷忠心，对我很有感情，就像小鸟一样栖息在我的身边，我很是怜爱他。”因褚遂良担任的是起居郎一职，专门记载皇帝的言行起居，所以李世民觉得褚遂良就像小鸟一样栖息在他的身边，故用“小鸟依人”来形容他们之间的亲密的君臣关系，这大概是封建等级制度下的一种视觉效果，皇帝都是伟岸的，而臣子都是娇小的。
而现代，我们将“小鸟依人”用来形容娇小可爱的女生依偎在男朋友身边，这是一种身高和性别所形成的的视觉效果，不再代表封建等级差别。
