史记《屈原贾生列传》载：“（屈原）乃作《怀沙》之赋，於是怀石遂自投汨罗以死”。据有关史料记载和民间传说，屈原被楚襄王放逐于洞庭湖一带，曾在汨罗江畔的玉笥山上住过。公元前278年，秦将白起攻破楚都郢，楚襄王逃陈。屈原惊悉后于农历五月初五日投汨罗江自沉。
汨罗江发源于江西修水黄龙山梨树埚，是南洞庭湖滨湖区最大河流，主要流经湖南平江县和汨罗市。
在汨罗江注入湖口以上约1.5公里处，潭水很深，据说是屈原投江殉难处，名曰河泊潭，古代曾有石碑记其事。
当地传说，屈原投江始不沉，待衣裤装满泥沙才自沉下去，因此今又称此地为沉沙港。
屈原投江后，汨罗江边的百姓纷纷划着各自的船只往屈原投江处，想抢救他。人们担心江中的鱼虾啃噬屈原，在划船前往营救的同时，纷纷把自己船上的粽子投向江中喂鱼虾。
以后，为了纪念屈原，每年五月初五，沿江的人们都在江中投放粽子给屈原飨食，还举行龙舟竞渡。南朝梁吴均的《续齐谐记》记载：“楚大夫屈原遭谗不用，是日投是汨罗江死，楚人哀之，乃以舟拯救。端阳重渡，乃遗俗也。”另在《隋书·地理志》记载：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，乃歌曰，何由得渡湖？因而鼓棹争归，竞会亭上，为竞渡之戏，迅楫齐驰，棹振水陆，观看如云”。刘禹锡《竞渡曲》自注：“竞渡始于武陵，及今举楫而相和之，其音咸呼云：‘何在’，斯沼屈之义。”
又有民间传说，屈原投江几天后才被渔民打捞上来，头部已被鱼虾噬去一部分，其女儿女婿便给他配上半个金头埋葬，女婿担心有人掘墓盗金头，遂以罗裙兜土筑疑冢，遇神助一夜间竟筑成12座疑冢。
汨罗江两岸具有典型的江南水乡风貌，今留有屈子祠、骚坛、屈原墓群等古迹和遗迹。屈原墓位于汨罗山上，12个小山式的封土堆散布在1500平方米的山坡上，这些土堆前立有“故楚三闾大夫墓”或“楚三闾大夫墓”石碑。
,
